沈柒颜猛地抬起头，泪眼朦胧中，她看到步星阑平静的脸上终于出现了一丝不一样的情绪。
是疼惜，是确认，是尘埃落定后，无边无际的温柔与悲伤。
她怔愣着被步星阑搂进怀里，修长有力的手臂环住她止不住颤抖的肩膀。
这个拥抱和驰向野不同，更轻，更软，更暖，带着一种属于母性的气息。
虽然从来不曾感受过这样的怀抱，可沈柒颜知道，这就是母亲！
“你受苦了。”步星阑的声音贴着她的发丝，微微沙哑。
听到这一句，沈柒颜再也忍不住，她把脸颊埋进步星阑的肩窝，像条历经风浪终于归港的小船，彻底放声哭了出来。
她哭了很久，边哭边将自己的来历断断续续全说了出来，好像要把穿越以来所有的惶恐、孤独、隐瞒和无法言说的重压都发泄出来。
步星阑一直安静倾听着，一手轻轻拍抚她的后背，像安慰受惊的幼崽，没有催促，也没有多说，只是静静陪伴着。
日头逐渐升至当空，哭声也渐渐变成压抑的抽噎，沈柒颜从步星阑肩膀上抬起头，眼睛红肿，鼻尖也红红的。
看着步星阑肩头被泪水濡湿的痕迹，愧疚感排山倒海般涌来。
“对不起……对不起，妈妈。”这个称呼第一次真正叫出口，带着生涩，却无比自然，“我骗了你们……我不是……”
“我知道。”步星阑将她的脑袋温柔地按回自己肩膀上，止住了她语无伦次的道歉。
她的眼神像沉静的湖水，包容了一切波澜。
“不用说对不起，如果换作是我，站在你的立场，面对你经历的这些事，也未必能做得更好。”
说完伸出手，指腹轻柔地擦去沈柒颜脸上狼藉的泪痕，动作仔细又认真，像在对待一件稀世珍宝。
“你来到这里，一定很害怕，很辛苦。”她轻轻叹了一口气，话语中全是心疼。
沈柒颜用力摇头，又点头，眼泪不受控制再度冒了出来，她从来不知道，原来自己这么能哭。
明明从小到大掉眼泪的次数屈指可数，但在步星阑面前，似乎一切伪装和强撑都不再必要，她终于可以任性地做自己。
“我……我不知道该怎么面对……爸爸，还有你……”
“我明白。”步星阑紧紧搂着她，声音很稳，带着一种能让人安心的力量，“现在先不说这个，柒柒，看着我。”
沈柒颜抬起泪眼看过去。
步星阑仔细端详着她的脸，从眉毛到眼睛，从鼻梁到嘴唇，仿佛是在确认一件失而复得的宝贝。
半晌，她的嘴角弯起一个极淡却真实的弧度，开口说道：“我很高兴。”
沈柒颜愣住。
“尽管过程离奇，尽管现在一团乱麻……”步星阑的嗓音轻柔却清晰。
“但知道在这个世界上有这样一个你，是我和驰向野的孩子，知道你聪明，漂亮，勇敢……作为母亲，没有比这更高兴的事了。”
这不是安慰，而是步星阑内心最真实的感受。
她向来冷静理智，但此刻，一种源于血脉本能的骄傲和柔软，冲破了所有逻辑的藩篱。
沈柒颜的眼泪再次决堤，不再是痛苦的宣泄，而是混合了巨大的感动和释然。
她再度扑进步星阑怀里，紧紧搂住她的腰，闷声喊道：“妈妈……”
“嗯。”步星阑温声回应着，下巴轻轻蹭了蹭她的发顶。
她闭上眼睛，享受着陌生却又暖心的亲密。
这一刻，什么时间悖论，什么身份疑云，似乎都暂时远去了。
怀中抱着沈柒颜，想到她是自己和所爱之人的血脉延续，整颗心脏就如同被一潭温水泡着，其他一切都变得不再重要。
两人静静相拥，直到情绪稍微平复，沈柒颜有些不好意思地退开一点，抬起手背胡乱抹了抹脸。
步星阑从口袋里拿出一方干净的手帕递给她，柔声道：“擦擦吧，眼睛都肿成桃子了，一会儿你那个‘二哥’看到该担心了。”
沈柒颜接过，乖乖擦脸，小声问：“那……爸爸那边，要告诉他吗？”她眨了眨红肿的眼睛，里头满是忐忑和担忧。
步星阑沉默片刻，看向外头隐约可见的海天之色，眼神恢复了惯常的清明。
“暂时不要。”
“为什么？”沈柒颜不解。
“首先……冲击太大。”步星阑冷静分析。
“对他来说，昨晚才刚刚接受‘父母可能未死且另有女儿’的冲击，情绪还在剧烈波动中，如果现在告诉他，这个‘妹妹’其实是他的女儿，来自未来，我担心他一时无法承受，反而可能引发不必要的混乱和隔阂。”
沈柒颜缓缓点头，想起驰向野伤心落寞的样子，不得不慎重考虑这种可能性。
“再者，时机不对。”步星阑继续说道。
“你现在有你的任务，身份一旦公开，所有人的注意力都会转移到这段离奇的时空关系上，很可能会干扰甚至阻碍你真正的目的。而且，‘女儿’的身份会让你束手束脚，很多事情反而不方便放手去做。”