他的内力竟真的消失无踪。
她脸色霎时苍白，眼中浮起水光，声音发颤：“还能恢复吗？”
叶长秋缓缓摇头：“内力枯竭，生机将尽……怕是时日无多了。”
“不行……不可以！”
泪水倏然滚落，焰灵姬紧紧抓住他的衣袖。
“我不准你死……大仇未报，我仍需你相助……你若走了，我该怎么办？”
榻上之人低低一叹：“原以为你我知心，视你如挚爱……不料你始终只想着借我之力复仇。”
“不是的……不是这样！”
焰灵姬泣不成声，伏在他胸前哽咽道：“我其实……”
话音未落，叶长秋忽然抬头吻住了她的唇。
焰灵姬蓦然睁大双眼。
他不是濒危垂死么？
不是功力尽失么？
怎会……
——被骗了。
焰灵姬啊焰灵姬，你怎如此糊涂？
他乃当世宗师，怎会轻易走火入魔？
叶长秋，你这狡猾之人……快放开……
心底虽这般喊着，身子却僵着未动。
所谓口拒身从，大抵便是如此。
“叶长秋，我……”
恰在此时，怜星推门而入，看见屋内情景，怔怔停在了门口。
焰灵姬一声轻呼，如受惊的鸟儿般转身便走，裙摆掠过门槛，转眼不见了踪影。
她脸上烧得通红，方才推开叶长秋时指尖还微微发颤，临走前那一眼似嗔似恼，唇间逸出低低一句气话，随即身影一晃，已从房中消失。
叶长秋望着空荡荡的房门，摇头轻叹：
“可惜……只差一点。”
“怜星啊怜星，你来得可真不巧。”
不过转念间，他又微微一笑。
经此一事，往后焰灵姬对他，总该少些防备了吧？
他起身走到案前，铺纸研墨，提笔写了两封信。
第一封是寄给陆小凤的。
信中他将近日之事细细道来，并请陆小凤暗中查访慕容博的踪迹。
叶长秋虽不认为慕容博便是那幕后之人，但这江湖与他所知的世界已有不同，万事皆可能生变。
而这样的谜题，陆小凤定然不会拒绝。
陆小凤行踪飘忽，如风似浪。
叶长秋便将信交由信鸽，送往西门吹雪处——西门吹雪总有办法找到那位浪子。
第二封信是写给江枫的。
他请江枫前来七侠镇，将燕南天接走。
叶长秋隐隐感到，重伤燕南天之人必然知晓燕南天在此落脚，或许是忌惮叶长秋之名，才迟迟未再出手。
让燕南天离开，正是为了引蛇出洞。
数日后，江枫接走了燕南天。
叶长秋暗中随行一路，却未见任何异动。
他只得嘱咐江枫悉心照料，又令陈半闲于暗处护卫，随后独自返回七侠镇。
又过几日，陆小凤的回信到了。
信中提及两件事：
其一，他找到了慕容博，但见面时慕容博已身受重创，不久便气绝身亡。
为防假死之计，陆小凤已将遗体火化，骨灰尽洒于野。
其二，慕容博临死前，曾喃喃说出一句令人费解的话：
“不想这并非慕容氏之机，而是慕容氏之劫……”
叶长秋将信纸就灯焰点燃，闭目沉思。
慕容博既死，便可知幕后之人并非是他。
可那又会是谁？
慕容博遗言之中，是暗示曾有人扶持慕容家，随后又反手背叛？
抑或另有隐情？
正沉思时，房门忽然被轻轻叩响。
咚、咚。
门扉轻启，立在外头的竟是惊鸿仙子杨艳。
“叶大人，未扰了您的清静吧？”
叶长秋略一颔首：“无妨，仙子请进。”
杨艳微微一笑，仪态从容地步入室内，在客座安然坐下。
“叶大人，杨艳此番前来，是有一事相商。”
“但说无妨。”
“是为精盐工坊之事。”惊鸿仙子眸光清亮，娓娓道来，“若依配方炼制精盐，所需粗盐数目甚巨。不知叶大人可已寻妥粗盐的来路？”
叶长秋坦言：“尚未。”
“杨艳有一拙见——或可与岭南宋家携手。大人意下如何？”
她稍作停顿，续言道：“宋家承朝廷特许，经营盐业多年，南北贩售的网络早已根深蒂固。若能与之合作，一则可保粗盐源源不绝，甚或无需先行垫付本钱；二则，现成的销路亦唾手可得。”
此言条理分明，洞见利害。这位惊鸿仙子确然才智过人，纵使不入江湖，转而经商，也必是位能执掌风云的人物。
叶长秋闻言，唇角掠过一丝极淡的笑意：“甚好。那便劳你近日亲赴岭南一趟，与那位‘天刀’宋缺面谈此事罢。”
…………………………
杨艳方才离去不久，叶轻烟那小姑娘便一阵风似的卷了进来。
“此处没有零嘴。”叶长秋眼也未抬，淡声抛出一句。
“噢。”
小丫头应声扭头就走，刚到门边却蓦地刹住脚步。
咦？
我好像……不是来讨吃的的呀？