大雪下了整整三天三夜，将晋西北的群山彻底封冻成一片银白的世界。
积雪深达膝盖，山路完全断绝，连最熟悉地形的老猎人也不敢轻易出门。天地间只剩下呼啸的风声和偶尔压断树枝的雪块坠落声。
对于根据地军民来说，这雪既是灾难，也是保护。灾难在于，本就匮乏的物资运输更加困难，许多分散隐蔽的小村庄和山洞据点彻底与外界隔绝；
保护在于，日军的大规模扫荡和轰炸也因恶劣天气而停滞，那些潜伏在深山里的鬼子侦察队，同样被困在了冰天雪地之中。
“灰鼠”小队，此刻就蜷缩在一个极其简陋的天然岩缝里，度日如年。
这个岩缝深不过两米，宽仅容三人并坐，勉强能遮蔽风雪，却挡不住刺骨的寒气从四面八方渗入。
六个人的队伍，如今只剩下灰鼠和两名队员——另外三人，一个在偷袭医院时被打死，一个在撤退途中因伤口感染高烧不退，两天前在昏迷中死去，还有一个在雪地中不慎踩空摔下山崖，连尸体都没能找到。
活着的三个人，也是伤痕累累，疲惫不堪。灰鼠的左臂被子弹擦伤，虽经简单包扎，却因缺乏药物而开始化脓发炎，阵阵剧痛让他难以入睡。
另外两名队员，一个脚趾冻伤发黑，可能面临截肢，另一个则因连日精神紧张，眼神涣散，偶尔会自言自语，精神状态濒临崩溃。
“队长，我们……还能回去吗？”冻伤脚趾的队员用沙哑的声音问，嘴唇干裂出血，那是缺水的征兆——他们携带的干粮还有，但水壶早已喝空，只能靠啃雪解渴。
灰鼠没有回答。他也不知道答案。电台在撤退时被摔坏了一部分零件，无法修复，他们已经三天没有和太原取得联系了。
原定的接应点，因为大雪封山，根本不可能有人来。而周围，随时可能出现八路军的搜山队。
“能的。”灰鼠最终还是开口，声音平静得不像是安慰，“天气一好转，援军就会来。我们只需要再坚持几天。”
他这么说，心里却清楚，希望越来越渺茫。他想起在陆军士官学校时教官的话：“特种作战，成则奇功，败则无援。”现在，他们就是“无援”的那一类。
洞外，风雪依旧。灰鼠裹紧已经潮湿的军大衣，闭上眼睛，强迫自己入睡。
寒冷和疼痛让他无法真正休息，只能陷入一种半梦半醒的恍惚。
恍惚中，他仿佛又看到了那个山谷里突然响起的枪声，看到队员们中弹倒下的身影，看到那个在火光中镇定指挥的女人——那是他从未见过的对手，眼神平静，却比任何战士都让他感到恐惧。
………………
支队指挥部所在的“龙宫”溶洞群，此刻却是一片忙碌的井然有序。
方东明站在一张新绘制的敌我态势图前，听取着各路汇总来的报告。
地图上，代表日军据点和封锁线的黑色标记，在根据地外围形成了一个巨大的包围圈，但圈内，代表我方活动范围的红色区域，虽然收缩，却依然牢牢钉在核心山区。
“各部队冬装和粮食配给情况如何？”方东明问。
负责后勤的参谋翻开厚厚的账本：“报告支队长，根据最新统计，一线作战部队基本配齐了冬装（缴获和自制的），粮食储备按照最低标准，还能支撑一个月左右。
但非战斗单位和分散隐蔽的群众，情况要严峻得多。很多村庄的存粮已经被鬼子抢光或烧光，现在只能靠山货、野菜和少量救济粮度日，能撑多久很难说。”
方东明眉头紧锁。粮食，始终是悬在头顶的达摩克利斯之剑。一个月，说长不长，说短不短。如果一个月内没有新的补给，部队就会断粮。
“敌工部那边，关于‘算盘’有消息吗？”他又问。
敌工科长摇头：“还没有。县城最近风声很紧，鬼子和伪军到处抓人，‘算盘’可能也在蛰伏。我们的人正在想办法重新接触，但难度很大。”
方东明点点头，转向陈安：“电讯分队那边呢？那支漏网的鬼子侦察队有线索吗？”
陈安走上前，指着地图上几个标有问号的区域：“根据上次捕捉到的信号源位置，以及雪天他们可能的移动范围受限，我们大致圈定了三个可疑区域。
已经通知就近的部队和民兵，在天气稍好时进行排查。但这几天风雪太大，能见度极低，搜山行动只能暂停。”
方东明沉吟片刻，做出决定：“不能停。雪天虽然危险，但鬼子也跑不动，而且会留下痕迹。
告诉搜山部队，可以以班排为单位，小规模、短距离、分片搜索，重点是那些易于隐蔽的山洞、岩缝和废弃矿洞。
发现可疑痕迹，不要轻举妄动，立即上报，调集优势兵力围剿。另外，告诉战士们，多穿些，注意防冻，这个节骨眼上，冻伤减员比战损更划不来。”
命令迅速传达。在风雪稍缓的间歇，一队队穿着臃肿、裹着缴获日军大衣的八路军战士和民兵，如同雪地里的笨拙企鹅，开始对划定区域进行拉网式搜索。
他们用木棍探路，以防跌入雪坑，彼此之间保持可视距离，一点点向前推进。
………………
“灰鼠”小队隐藏的岩缝，就位于其中一个搜索区域的边缘。
一名年轻的民兵战士，叫二牛，正跟随着村里的老猎户赵大叔，负责搜索一片陡峭的山坡。赵大叔经验丰富，眼尖得很，一边走一边观察着雪地上的细微痕迹。
“等等。”赵大叔突然停下脚步，蹲下身，用粗糙的手指拨开一层薄雪，露出一小截被冻住的、颜色有些不同的树枝。“这不是自然断的，是被人踩断后埋进雪里的。”
二牛紧张起来，握紧了手中的土枪。赵大叔做了个噤声的手势，继续向前，每一步都极其小心，目光扫视着周围的岩石和雪地。
走了约莫二三十米，他再次停下。这回，他看到了更明显的痕迹——一处岩缝口的积雪，比周围略微凹陷，而且边缘有些冰晶融化后又冻结的痕迹，说明里面可能有生物散发的热量。
赵大叔没有靠近，而是悄悄后退，拉着二牛躲到一块巨石后面，压低声音：“快，回去报告，就说发现了可疑地点，让区小队和八路军同志过来。我在这里盯着，快去！”
二牛点头，猫着腰，顺着来路一路小跑。他年轻，腿脚快，不到半小时就把消息传到了最近的八路军驻地。
驻守这个区域的，正是161团三营的一个排。排长是个二十七八岁的老兵，姓周，外号“周大胆”，胆大心细，打仗有一套。
他接到报告，二话不说，立即集合全排，又带了两个熟悉地形的民兵，一共三十多人，火速赶往现场。
他们到达时，天色已经渐暗，风雪又大了起来。赵大叔还趴在原地，冻得浑身发抖，但眼睛一刻没离开那个岩缝。
“怎么样？”周大胆匍匐到他身边。
“没出来过，肯定还在里面。”赵大叔肯定地说。
周大胆观察了一下地形。岩缝位于一处陡坡的中段，上下都难以接近，只有一条狭窄的小路可以通往洞口。如果强攻，鬼子居高临下，必然会有伤亡。
“不能硬来。”周大胆思索片刻，做出部署，“一班，从侧面包抄，爬到岩缝上方，用绳子吊下去，从上往下打。
二班，守住下山的路，防止鬼子逃跑。三班，跟我正面佯攻，吸引他们注意力。记住，动作要快，但也要稳，天黑之前解决战斗！”
三十多个人迅速散开，各就各位。周大胆带着三班的战士，开始向岩缝方向移动，故意弄出一些声响，让里面的鬼子察觉。
………………
岩缝内，“灰鼠”早已被外面的动静惊醒。他从缝隙向外望去，隐约看到了雪地中移动的人影。心猛地一沉——被发现了！
他迅速叫醒另外两名队员，检查武器。子弹已经不多了，每人只有十几发。
脚趾冻伤的队员勉强站起来，剧痛让他脸色惨白。精神恍惚的那个，眼神游移，嘴里嘟囔着什么。
“准备战斗。”灰鼠低声说，声音平静得可怕，“我们只有一条路——冲出去。往山下跑，能跑多远跑多远。如果跑不掉……”他没有说下去，但两名队员都明白那是什么意思。
外面传来喊话声：“里面的鬼子听着！你们被包围了！放下武器投降，八路军优待俘虏！”
灰鼠冷冷一笑。优待俘虏？他知道那些话是骗人的。他参加过南京战役，见识过日军对俘虏的“优待”。他绝不指望对方会宽恕自己。
“打！”他猛地探出身，端起冲锋枪，对着外面的人影就是一阵扫射。
“哒哒哒哒……”枪声在雪地中格外清脆。
周大胆早有防备，在枪响的瞬间就扑倒在雪地里，子弹从他头顶嗖嗖飞过。“火力压制！别让他们出来！”
三班的战士立刻开火，密集的弹雨封锁了岩缝的出口。与此同时，岩缝上方传来动静——一班的战士已经用绳索滑到了合适位置，开始向岩缝内投掷手榴弹。
“轰轰轰！”手榴弹在狭窄的岩缝内爆炸，火光和硝烟从缝隙中喷涌而出。里面传来鬼子的惨叫。
“冲！”周大胆一跃而起，带着战士们扑向岩缝。
然而，就在他们即将接近洞口时，一道人影突然从硝烟中窜出，正是灰鼠！
他满脸是血，手中的冲锋枪疯狂扫射，当场打倒了两名冲在最前面的战士。周大胆反应极快，一个侧扑躲过子弹，同时举枪射击。
“砰！”灰鼠身体一震，踉跄了一下，但依然没有倒下。他嘶吼着，拔出腰间最后一颗手榴弹，拉环，奋力向人群扔去！
“卧倒！”周大胆大喊。
手榴弹在空中划过一道弧线，落地的瞬间——
“轰！”
弹片横飞，又有两名战士受伤。但灰鼠扔出手榴弹后，也终于支撑不住，双膝跪地，用枪撑住身体，大口喘着气。