方东明站在他们面前，环顾四周。九个团长，九个能打的硬汉。他们的身后，是一万八千名百战精兵，是数不清的机枪大炮。
“同志们，”他开口了，声音不高，却清晰地传到每个人耳里，“这个冬天，咱们熬过来了。鬼子想困死我们，饿死我们，冻死我们。但咱们不但没死，还活得好好的，还壮大了，还换了装备。”
他走到地图前，指着那些标着黑色三角的鬼子据点。
“现在，该咱们算账了。”
李云龙第一个站起来：“支队长，让我打头阵！新一团早就憋坏了！”
孔捷慢悠悠地说：“你憋坏了？独立团在鹰回头守了三个月，死了一千多兄弟，更憋坏了。”
张大彪说：“都别争，让我新四团上，保证把平皋镇拿下来！”
刑志国说：“平皋镇工事坚固，得几个团配合。”
林志强说：“我从东线包抄。”
高明说：“我从南线助攻。”
九个团长，你一言我一语，争得面红耳赤。
方东明抬起手，众人安静下来。
他走到地图前，拿起一支红笔，在平皋镇的位置画了一个圈。
“第一步，拔掉外围所有据点。平皋镇、黑山口、三道沟，一个不留。”
他又画了第二个圈，更大。
“第二步，围困太原。把山田那个老鬼子，困死在城里。”
他画了第三个圈，最大。
“第三步，打援。鬼子肯定会派援军，咱们就打援。来多少，吃多少。”
他放下笔，转过身，看着那些团长。
“你们手里的兵，比鬼子的正规军还强。你们的炮，比鬼子的炮兵还多。你们打的仗，比鬼子的联队长还多。告诉我，有没有信心？”
“有！”九个团长齐声应道，声震屋瓦。
李云龙搓着手，兴奋得像个孩子：“支队长，咱们什么时候动手？”
方东明笑了：“急什么？让战士们好好休息几天，养足精神。三天后，开拔。”
……………
夜里，指挥部外燃起篝火。
战士们围坐在火堆旁，烤着缴获的日军罐头，喝着山泉水，说着闲话。有人唱起了歌，是那首《八路军进行曲》。开始是一个人唱，然后两个人，然后一群人。歌声在山谷里回荡，越来越响。
铁流两万五千里，
直向着一个坚定的方向！
苦斗十年，
锻炼成一支不可战胜的力量！
李云龙蹲在火堆旁，啃着一个罐头里的牛肉。孔捷坐在旁边，抽着烟。两人都没说话，就那么坐着，听着歌声。
“老孔，”李云龙突然说，“你说，赵铁柱他们，能听到这歌吗？”
孔捷沉默了一会儿，点点头：“能。肯定能。”
李云龙笑了，笑得有些苦涩。他举起手里的罐头，对着天空：“赵铁柱，三愣子，柱子，你们在天上看着。咱们的账，要算了。”
远处，方东明站在指挥部外，望着那些篝火，听着那些歌声。苏棠不知什么时候走了过来，站在他身边。
“这么多人，这么多枪，这么多炮。”苏棠轻声说，“和去年冬天比，简直像做梦。”
方东明点点头：“不是做梦。是真的。”
苏棠看着他，问：“你高兴吗？”
方东明想了想，说：“高兴。但更多的，是责任。这么多人跟着我，我得带他们打胜仗，带他们活着回来。”
苏棠没有说话，只是靠在他肩上。
远处，歌声越来越响。那些年轻的战士，那些百战余生的老兵，那些刚刚换上日械的部队，都在唱。唱他们的歌，唱他们的希望，唱他们的未来。
方东明望着那片火光，望着那些唱歌的人，嘴角露出一丝笑。
“够了。”他喃喃说，“这些兵，这些枪，这些炮，够了。”
……………
太原日军司令部，山田正对着地图发呆。
情报课长匆匆走进来，脸色发白：“司令官阁下，紧急情报！”
山田抬起头：“说。”
情报课长咽了口唾沫：“八路……八路军在晋西北大规模集结。据侦察，至少有七个团，一万多人，装备精良，还有……还有炮兵！”
山田愣住了。一万多人？七个团？炮兵？
“不可能。”他说，“土八路，哪来这么多人？哪来的炮？”
情报课长低着头，不敢说话。
山田站起来，走到窗前，望着外面黑沉沉的夜空。他突然想起冈村宁次临走时说的话：“那些泥腿子，比你想的难对付。别小看他们。”
当时他没当回事。现在，他开始信了。
“命令各部队，加强戒备。”他说，声音低沉得可怕，“通知华北方面军，请求增援。”
情报课长立正：“哈依！”
情报课长退出去了。山田一个人站在那里，望着窗外，很久很久。
他不知道，此刻，百里之外的山谷里，一万八千名八路军战士正在唱歌，正在欢笑，正在磨刀霍霍。
他不知道，三天后，那支他看不起的“土八路”，就会像潮水一样涌出来，淹没他所有的据点，包围他所在的太原。
他不知道，他最后的噩梦，才刚刚开始。
……………
三天后，天刚蒙蒙亮，晋西北根据地的所有部队同时开拔。
九个团，一万八千人，分成七路，浩浩荡荡地向鬼子的据点推进。步兵、骑兵、炮兵，绵延几十里，像一条条黑色的巨龙，在山路上蜿蜒前行。
方东明骑在马上，走在队伍中间。吕志行跟在他身边，手里拿着地图。
“老方，各部队已经到位。”吕志行说，“林志强去黑山口，高明去三道沟，李云龙去平皋镇外围，孔捷负责打援……”
方东明点点头，没有说话。
他望着前方那些连绵的山，那些正在行进的队伍，那些年轻的战士。他想起去年冬天，那些在雪地里挣扎的日子。想起那些牺牲的战士，那些再也回不来的人。
“兄弟们，”他喃喃说，“咱们的账，该算了。”
远处，第一声炮响传来，沉闷而有力。
那是张大海的炮兵一团，在试射。
战斗，开始了。