阿维拉岛位于加勒比海深处，四周都是洛森控制的势力范围：古巴的舰队、委内瑞拉的海岸线、以及巴拿马的运河区。
联邦海军进驻那里，就像是一只老鼠住进了猫的窝里。
「免费停靠、补充、中转————」
洛森低声重复著联邦得到的特权：「这听起来很美，不是吗？但这意味著他们的后勤补给将完全暴露在我们的眼皮子底下。他们烧什么煤，吃什么罐头，甚至船上有几颗螺丝钉，我们都将一清二楚。一个完全透明的潜在对手，就不再是威胁，而是我们的看门狗。」
「高明，实在是高明！」
安德烈由衷地赞叹：「这比直接击沉他们的军舰还要稳！」
「这叫双赢，安德烈。」
洛森神色玩味：「记住，在这个世界上，真正的统治者从不吃独食。当你面前有一块蛋糕时，如果你试图一个人把它吞下去，你会噎死，周围的人也会因为嫉妒而拿出刀子。但如果你切下一小块，哪怕只是满是奶油的边角料扔给他们，他们就会为了这一口甜头而为你卖命，甚至帮你守护剩下的蛋糕。」
「就像我们对联邦做的这样？」
「没错。有时候分出去一些，你会赚得更多。」
「我们要的是控制权，是规则的制定权，而不是每一枚铜板。让华盛顿的那帮政客觉得自己占了便宜，他们才会更乐意在其他方面对我们妥协。」
「那些老家伙们怎么样了？」
洛森突然换了个话题：「我是说，南太平洋铁路公司的那四个老混蛋。」
提到四大巨头，安德烈的语气变得轻松起来：「利兰·斯坦福、科利斯·亨廷顿、马克·霍普金斯和查尔斯·克罗克，他们最近的表现著实让人有些惊讶呢。老板，自从您上次用宪法修正案和税务大棒教训了他们之后，这四个人就像换了脑子一样。」
「哦？」
洛森挑了挑眉：「说说看。」
「他们在古巴的铁路项目上投入了十二分的热情。」
「根据林青虎发回来的报告，SP公司派往古巴的工程队是在拼命。他们不仅带来了最先进的筑路设备，甚至把加州的三班倒制度也带过去了。
铁路的铺设速度比原计划快了30%，而且质量极高。以前偷工减料、用劣质枕木糊弄事的毛病全不见了。斯坦福去年甚至亲自去哈瓦那督战，平日里养尊处优的老胖子，据说在工地上晒脱了一层皮。」
洛森轻笑一声，摇了摇头：「这就是危机感的力量，安德烈。恐惧是人类进步的阶梯，贪婪则是推动他们攀爬的动力。以前他们在加州是垄断者，躺著都能赚钱，自然养出了一身肥膘。
但现在，他们知道头上悬著一把剑，那是我们的新NPC铁路公司，还有随时可能没收他们资产的加州政府。他们害怕失去现在的地位，更害怕被我们踢出局。」
「是的，他们现在非常听话。」
安德烈也很赞同：「而且，他们在古巴尝到了甜头。虽然我们拿走了大头，但剩下的利润依然可观，而且因为有我们的武力背书，他们不需要像以前那样花大价钱去贿赂军阀、雇佣私人武装，运营成本反而降低了。」
「既然这四条老狗学会了怎么在我们的规则下捕猎，那就该给他们一块更大的肉了。」
洛森眼底精光一闪，手指在地图上的委内瑞拉重重一点。
「把他们叫来，安德烈，告诉他们，有一笔大生意。比古巴大十倍，比加州还要狂野。我要看看，他们的胃口到底有多大。」
「委内瑞拉的铁路网？」
安德烈立马明白了洛森的意图：「那里可是个烂摊子，地形复杂，丛林密布，还有无数的沼泽。」
「正是因为难，才需要他们这群专业的恶棍去干。」
洛森冷笑道：「通知他们，立刻来萨克拉门托。告诉他们，这是一次考试，也是一次赏赐。」
「明白，老板。我这就安排。」
随著安德烈的回应，洛森意识缓缓退去。
「接通斯坦福先生的私人电话。」
安德烈对刚进来的秘书吩咐道：「告诉那四个老家伙，如果不想错过下半辈子的荣华富贵，就用最快的速度滚到我的办公室来。」
五十分钟后。
四辆黑色的马车齐刷刷停在州长官邸的门口。
利兰·斯坦福、科利斯·亨廷顿、马克·霍普金斯和查尔斯·克罗克。
——
这四位曾经跺跺脚就能让加州地震的铁路大亨，如今却像四个听到上课铃的小学生，步履匆匆地穿过走廊。
额头上还渗著细密汗珠，也不知是因为天热，还是因为紧张。
他们是商人，而且是这个时代最顶级的投机客。
虽然之前被加州政府整得死去活来，差点破产，但自从他们彻底俯首称臣之后，他们这才发现，还真他妈的香！
跟著加州混，虽然没了当土皇帝的尊严，但那是真赚钱啊，古巴项目的利润虽然被压低了，但款项结算极其痛快，而且没任何法律纠纷，不存在刁民闹事，更不会有土地纠纷，简直是铁路建筑商的天堂！
加州的大炮就是最好的合同保障。
「副州长阁下！」
斯坦福一进门，就摘下帽子，谄媚道：「接到您的电话，我们连午饭都没吃就赶来了。听说有好消息？」
「坐吧。」
安德烈悠悠点燃一根雪茄，隔著烟雾审视著几人。
「你们在古巴干得不错啊，林青虎总统发来电报，夸你们的铁轨铺得比他的骑兵跑得还直。他说，你们的工程队甚至比军队还守纪律。」
「那是应该的，那是应该的！」
克罗克笑得浑身肥肉都跟著哆嗦：「为加州服务，就是为我们的盟友服务，质量就是生命嘛。
我们现在的口号是，让每一颗道钉都经得起历史的检验！我们甚至开除了几百个敢偷懒的工头，现在留下的全是精英！」
要是以前的工人们听到这句话，估计会笑掉大牙，但在现在的加州高压监管下，这成了他们的保命符。
「很好。」
安德烈不再绕圈子，从抽屉里拿出一张卷轴随手一抛。
羊皮纸地图在桌面上铺开，一直垂到了地毯上。
那上面密密麻麻的等高线和河流标记，看得人眼花缭乱。
四巨头的目光齐刷刷地聚了过去。
地图上，是一片拥有著蜿蜒海岸线、巨大湖泊和崇山峻岭的广袤土地。
「委内瑞拉！」
亨廷顿一眼就认了出来：「这是————上帝啊，这地方比法国和德国加起来还要大！而且，阁下，恕我直言，那里的地形就是亚梦一样的存在！安第斯山脉的余脉、奥里诺科河流域的沼泽、还有那些未开化的丛林————」
「确切地说，是91万平方公里。」
安德烈挑了挑眉，好整以暇地看向四人：「古斯曼总统是个慷慨的人，他把这个国家的基建开发权交给了我们。现在，这里是一张白纸。」
「我需要有人在这张白纸上画出线条。把马拉开波湖、玻利瓦尔山、盖亚那高原，还有奥里诺科平原，全部连接到港口。这是一个国家级的路网工程，足以改变南美洲的版图。」
「嘶！」
四人齐齐倒吸一口冷气！
这是一个超级大单，比起这个，古巴那点工程量就是后院搭积木！
「这————」
四人中的财务总管霍普金斯，也是最谨慎的一个，此刻他的手却激动得哆哆嗦嗦：「阁下，这工程量，恐怕是天文数字。而且委内瑞拉的地形，这需要海量的资金。更重要的是，那里的政治环境————」
「这就是我要说的规则。」
安德烈弹了弹烟灰：「这次，加州政府不会直接拨款。你们需要自己垫资。」
房间里安静了一瞬。
垫资修铁路？
谁不知道南美那些军阀今天签合同，明天就翻脸，货币贬值、政变、赖帐，哪一个都能让一家巨头公司一夜破产。
但还没等他们变脸，安德烈紧接著抛出诱饵：「铁路建成后，运营权归你们。前期的全部收益，全部归你们，直到你们收回全部的建设成本和利息。在那之后，利润还是三七分成。加州七，你们三。」
「只要三成？」
斯坦福皱起了眉头：「阁下，这————」
「嫌少？」
「不不不，不是嫌少。」
斯坦福连忙摆手：「我的意思是，如果在文明世界，这个条款很公道。但是在委内瑞拉，恕我直言，那里的政治环境就像是一个装满炸药的火药桶。如果我们投了几千万美元进去，结果要是古斯曼总统一倒台，新上来的军阀把铁路没收了怎么办？那时候我们找谁哭去？」
这是最现实的问题。
在这个野蛮生长的年代，资本家最怕的不是亏损，而是充公。
「问得好。」
安德烈咧嘴一笑：「这也是我要找你们这四个老狐狸的原因。你们够聪明，知道风险。但是，你们好像忘了一件事，这次的庄家是谁？」
「如果这只是委内瑞拉的项目，哪怕给你们九成利润，你们也不敢接。但如果这块土地上，插满了加州的旗帜呢？」
四巨头一愣。
「加州会投入多少？」
亨廷顿敏锐地抓住了重点。
「我们会投入多少？」
安德烈掰著手指头开始数：「在卡罗尼河上，我们将建设世界最大的梯级水电站，那是尼古拉·特斯拉先生亲自设计的，为国家提供无限的廉价动力。
在玻利瓦尔山脚下，我们将建设一座年产百万吨的超级钢铁厂，全部的钢轨你们都可以就地取材，而在平原上，我们将建立三个大型牛肉加工基地和冷链中心，在亚马逊雨林边缘，我们将开辟十万英亩的橡胶园。」
说罢，安德烈眯起眼睛，压迫感十足地盯著他们：「简单来说，委内瑞拉的工业、能源、矿产、农业，凡是能生钱的东西，都将盖上加州制造的印章。那是我们的地盘，懂了吗？古斯曼总统，在我们的产业帝国面前，他不过是个负责盖章的管理员而已。」
「这！」
四人直接被这一轮又一轮的攻势给轰懵了！
稳！这也太稳了！
如果只是他们去修铁路，那就是待宰的肥羊。
但如果加州把重资产都压在那儿了，那就意味著委内瑞拉实际上已经成了加州的第N个县。
有著玄武战舰和白虎安保的保护，有著特斯拉的技术加持，这里将是世界上最安全繁荣的投资地。
有加州这尊大神在前面顶著，谁敢动他们的铁路一根枕木，那是老虎屁股上拔毛一找死！
这意味著他们将在一个有著绝对安全保障、资源无限丰富、政府绝对配合的巨大国家，拥有独家铁路垄断权，而且，有了钢铁厂和水电站，他们的建设成本将大幅降低！
哪怕最后只能分三成利润，那也是垄断级的暴利，更别说前期还能收回成本！
「干了！」
克罗克第一个跳起来：「副州长阁下，这活儿要是给别人，我查尔斯·克罗克第一个不答应，哪怕是去地狱里铺铁轨，只要有加州的旗帜插在那儿，我们也敢干！委内瑞拉的蚊子咬不死我们，只要有美元赚！」
「没错！」
斯坦福也激动得满面红光：「我们有技术，有经验，更有对加州的忠诚，这种国家级的战略工程，一定要由我们这种成熟的大公司来承担，我们会把加州的文明带给那些南蛮子！」
安德烈盯著这四个争先恐后的老家伙，冷哼一声：「别高兴得太早了。」
「这项工程的规模，可不是你们以前小打小闹。工期很紧，资源运输量巨大。如果让我发现因为铁路运力不足，导致钢铁厂停工或者牛肉烂在仓库里，你们知道，老板的脾气可不太好。如果让他不高兴了，哪怕是我，也保不住你们的脑袋。」
四巨头虎躯一震。
虽然外界不知道神秘的存在，但到了他们这个级别，多少能感觉到，安德烈背后站著一个恐怖的影子。
影子能一夜之间让西班牙舰队喂鱼，让华盛顿低头，捏死他们四个就像捏死四只臭虫！
「阁下放心！」
亨廷顿擦了擦冷汗，咬牙切齿道：「我们既然敢接，就有这个金刚钻，如果运力不足，那是我们的耻辱，我们就是累死在铁轨上，也不会让物流停摆！」
「我们已经商量过了。」
「单靠我们现在的体量，确实有点吃力。所以，我们打算吃点东西。」
「哦？」
「东部和南部那些铁路公司，最近日子不好过。」
斯坦福接过话茬，语气阴森：「因为密西西比河被封锁过，再加上加州的新干线冲击，很多老牌铁路公司的股票跌成了废纸。我们手里现在有的是现金，我们打算趁火打劫，哦不，是商业并购。」
「我们要把路易斯安那、德克萨斯，甚至乔治亚州的几家关键铁路公司全买下来！」
克罗克挥舞著拳头，神情振奋：「特别是大西洋与海湾铁路公司，他们快破产了。我们把他们的车头、车皮、还有熟练工人都拉过来，只要给钱，他们连亲妈都能卖，这样我们就能在最短时间内把运力翻倍！」
「真是贪心呢。」
安德烈懒洋洋地给他们了个评价：「但我就喜欢你们的贪心。只要能把活儿干好，你们去把白宫的栅栏拆了当枕木我都不管。去吧，让全世界看看，什么叫加州速度，可别让我失望。」
「是，阁下！」
四人齐齐鞠躬，随后转身离开。
步伐之矫健，完全不像四个加起来快两百岁的老头。
走出州长官邸的大门，四人不约而同地给自己点上了根雪茄，猛猛吸上一口。
烟雾缭绕中，刚才谨小慎微的奴才模样荡然无存，神色逐渐变得狂野。
他们此刻才真正感觉到，自己不再是偏安一隅的土财主，而是正在参与瓜分世界的巨鳄！
「我的上帝啊！」
克罗克还没缓过神来：「刚才安德烈摊开那张地图的时候，我差点以为自己在做梦。那是委内瑞拉啊，还有特斯拉的水电站，想想看，我们不仅仅是在修铁路，我们是在重建一个国家。」
「风险与机遇并存，老伙计。」
亨廷顿眯著眼睛，咧嘴笑道：「当初加州政府搞什么《宪法修正案》，还要查我们的税，逼著我们开放路权，我当时真想雇个枪手把安德烈给崩了。现在想想，那时候的我们真是目光短浅得像只鼹鼠。」
「幸好你没干。」
斯坦福冷哼一声：「你要是干了，现在咱们四个的脑袋早就挂在路灯上了，就像西班牙某些土财主一样。跟著加州，我们不仅保住了脑袋，还保住了财富。」
「是啊，谁能想到呢，那时候觉得是世界末日，觉得加州要吃人了，我们要破产了。结果呢，现在回头看，那就是魔鬼给我们的洗礼。他剥夺了我们的特权，却给了我们世界。」
「东方人有句古话，叫什么来著？」
斯坦福歪著头想了想：「福兮祸所依，祸兮福所至。大概就是这个意思。」
「以前我们是在一个小池塘里称王称霸，为了几英里的路权跟农民打官司。」
亨廷顿勾起抹嘲弄笑意：「现在，我们是在跟著一艘巨轮出海，只要我们乖乖听话，把活儿干漂亮了，加州这艘巨轮吃肉，我们哪怕只喝点汤，也比以前吃草强一百倍，而且，这汤里全是油水！」