辰时初刻，葬沙城北门。
晨雾尚未完全散去，惨白的阳光艰难地穿透西域特有的尘霾，将城门前的空地染成一种病态的灰黄色。但此刻这片空地上，却聚集着上百名修士，肃杀之气冲散了晨间的凉意。
凌云四人准时抵达时，已经有不少队伍先到了。他们迅速扫视全场，将各方势力尽收眼底。
最显眼的是金刚寺的队伍。三十余名僧人统一穿着月白色僧袍，外罩金色袈裟，手持各式佛门法器，组成一个整齐的方阵。为首的明心大师闭目静立，手中佛珠缓缓转动，每转动一颗，周围空气便泛起淡淡的金色涟漪，将煞气隔绝在外。他身旁站着三位元婴后期的老僧，正是金刚寺的“戒律三老”——明戒、明律、明法，皆是成名数百年的佛门高手。
与金刚寺的庄严肃穆形成鲜明对比的，是旁边一群穿着五花八门、气息驳杂的修士。大约四十余人，修为从金丹到元婴不等，彼此间保持着微妙距离，眼神中既有警惕也有贪婪。这是“猎魂团”的队伍——西域本土势力，专门猎杀古战场阴魂、采集煞气灵材为生。他们团长是个独眼壮汉，元婴中期修为，背着一柄门板大小的斩马刀，刀身暗红，不知饮了多少血。
再旁边，是二十几个身穿统一青色劲装的修士，袖口绣着旋风图案——“沙暴门”，西域中型宗门，擅长风系法术，对古战场的环境适应性强。带队的是个面容阴鸷的中年修士，元婴中期，腰间挂着一串风铃，无风自动，发出诡异的呜咽声。
此外还有七八个小型队伍和独行客，其中最引人注目的是三个黑袍人——全身笼罩在宽大黑袍中，看不清面容，气息阴冷如冰，站在人群边缘，与其他队伍保持着十丈以上的距离。系统扫描显示，这三人都是元婴后期，修炼的功法与幽冥殿同源但略有不同，应该是西域另一股邪修势力“影煞教”的人。
当凌云四人出现时，几乎所有队伍都投来了目光。有好奇，有打量，有敌意——尤其是沙海猎团那边，刀疤脸三人正对一个身材魁梧如铁塔的壮汉低声说着什么，那壮汉闻言，猩红的舌头舔了舔嘴唇，看向凌云的眼神像在看猎物。
那就是沙破天，沙海猎团团长，元婴后期修为，在西域名声狼藉，以残忍和贪婪着称。
“凌大哥，沙破天在看你。”苏月白传音道。
“不用理会。”凌云神色如常，“古战场里，有的是机会算账。”
他带着三人走向金刚寺的队伍。明心大师睁开眼，微微点头：“凌施主来了。稍等片刻，还有最后两支队伍未到。”
话音刚落，东边传来破空声。两道流光落地，显出十余人身影。
左边一支是七八个女修，统一穿着水蓝色长裙，气息清冷——这是“寒月宫”的队伍，西域少数以女修为主的中型宗门，擅长冰系法术。带队的宫主是个看起来三十余岁的美妇，元婴后期，气质如万年寒冰，只是对明心大师点了点头，便带着弟子站到一旁。
右边一支却让凌云眉头微皱——五个白袍修士，袖口绣着沙漏图案。
时之塔！
他们也来了！
为首的是个面容枯槁的老者，化神初期修为，正是之前在青阳镇追击凌云的墨时护法口中的“大长老”。老者目光扫过全场，在凌云身上停留了一瞬，眼中闪过一丝冷意，但很快移开，对明心大师合十道：“时之塔西域分塔长老，时枯，见过明心大师。”
明心大师回礼：“时枯长老亲至，此次净魔行动把握更大了。”
“分内之事。”时枯声音干涩如磨砂，“渊族威胁，关乎整个修真界，时之塔自当出力。”
话虽如此，但凌云能感觉到，时枯身后那四个元婴修士的目光，总是不经意地扫过自己这边。时之塔果然不会善罢甘休，这次古战场之行，又多了一方敌人。
最后抵达的是一支奇怪的队伍——只有三个人，都穿着破旧的麻衣，戴着斗笠，看不清面容。他们气息隐晦，系统扫描显示都是元婴中期，但功法很特别，似乎与死气、亡灵有关。这三人默默站到最边缘，不与任何人交流。
“那是‘赶尸人’。”柳清音传音解释道，“西域特有的职业，擅长操控古战场里的僵尸和骷髅。他们很少参与集体行动，这次出现倒是罕见。”
人员到齐，明心大师上前一步，声音平和却传遍全场：
“诸位道友，今日齐聚于此，皆为古战场封印之事。老衲长话短说——据金刚寺观测，时光沙漏异常已至临界，封印最多还能维持三个月。此次净魔行动，目标有二：一、前往时光之冢，加固沙漏封印；二、清除沿途邪祟，调查渊族渗透情况。”
他顿了顿，目光扫过众人：“古战场凶险，九死一生。若有人想退出，现在还可离开。一旦进入，便需遵守三条铁律：一、不得对同伴出手；二、遇险需相互救援；三、所得战利品按出力分配。违者……共诛之。”
没人退出。能来这里的，要么是心怀大义，要么是有所图谋，要么是亡命之徒。无论哪种，都不会在此时退缩。
“既如此，出发！”
明心大师一挥手，金刚寺队伍率先走出城门。其余队伍依次跟上，形成一条蜿蜒的长龙，向着西方那片暗红色的天空行进。
出城十里，景色开始变化。
原本的黄沙戈壁渐渐被一种暗红色的沙土取代，空气中弥漫着淡淡的铁锈味——那不是真正的铁锈，而是万年不散的血腥气被风沙侵蚀后的残留。地面开始出现零星的白骨，有些巨大如房屋，应该是上古妖兽的遗骸；有些则小巧精致，可能是某种鸟类或小兽。
越往前走，白骨越多。到后来，地面几乎被白骨铺满，踩上去发出“咔嚓咔嚓”的碎裂声。有些白骨还保持着完整的形态，甚至能看出死前的挣扎姿态；有些则已经风化严重，一碰就化作粉末。
“这里应该是上古战场的‘外围尸骸带’。”明心大师的声音传来，“据典籍记载，当年仙魔大战，最先交锋的就是低阶修士和妖兽，死伤以百万计。他们的尸骨被战场煞气侵蚀，万年不腐，形成了这片白骨荒原。”
正说着，前方探路的金刚寺弟子忽然发出警报：
“前方发现阴魂群！数量……过百！”
众人望去，只见三里外的白骨堆上，飘荡着数十道淡灰色的虚影。那些虚影形态不定，有的还保持着人形，有的则扭曲成不可名状的怪物。它们漫无目的地徘徊着，发出无声的哀嚎，所过之处，白骨微微颤动，仿佛在回应。
“是战死修士的残魂，被煞气侵蚀成了‘怨魂’。”寒月宫主冷声道，“它们没有意识，只凭本能攻击活物，会吸取生灵魂魄壮大自身。”
猎魂团的独眼壮汉咧嘴一笑：“交给我们！兄弟们，开张了！”
他一声令下，猎魂团的四十余人迅速散开，组成一个松散的包围圈。这些人显然经验丰富，配合默契——前排的体修手持特制的“噬魂网”，将怨魂困住；中排的法修释放纯阳火焰，灼烧怨魂；后排的则用“收魂瓶”收集被净化的魂力。
短短一刻钟，上百怨魂被清理干净。猎魂团收获了几十瓶精纯魂力——这可是炼制魂类法宝或提升神识的珍稀材料。
“看到了吗？”沙破天对身边的刀疤脸狞笑，“在古战场，实力才是硬道理。那个凌云……等进了深处，有的是机会弄死他。”
队伍继续前进。
随着深入，环境越来越诡异。天空中的暗红色越来越浓，仿佛随时会滴下血来。地面上开始出现一些奇特的景象——
一片方圆百丈的区域，所有的白骨都保持着跪拜的姿势，朝向中心一具巨大的金色骸骨。那金色骸骨生前应该是个佛门大能，即使死后万年，骨骼依然散发着淡淡的佛光，将周围的煞气排斥在外。但诡异的是，佛光中掺杂着一丝丝黑气，像是被污染了。
另一处，十几柄残破的飞剑插在地面，组成一个残缺的剑阵。剑阵范围内，时间流速明显异常——有的飞剑锈蚀严重，有的却光亮如新。一个沙暴门的修士好奇地伸手想摸其中一柄剑，手指刚伸入剑阵范围，就肉眼可见地衰老，吓得他连忙缩手，手指已经布满皱纹，像是老了三十岁。
“时空紊乱区域。”时枯长老沉声道，“古战场有些地方，时间法则被大战打碎，形成了各种时间异常。大家小心，不要轻易触碰任何看起来不正常的东西。”