眼前的景象，比狼胥部落的王城更显“文明”，却又透着一股令人不适的僵化与压迫感。
狼烈眼神锐利如鹰，迅速扫视着一切细节：“有城墙，有军队，有官吏，有奴隶……这是一个……国家？”
为了获取更准确的情报，狼烈决定冒险潜入城镇。
他和林木将手下留在山岗接应，两人换上准备好的、与此地贫民类似的粗麻衣服，用泥土稍微掩饰了过于精悍的气质，混在傍晚入城的人流中，进入了这座名为“临江镇”的地方。
城镇内部比外面看起来更加拥挤和喧嚣。
街道狭窄而泥泞，两旁是各种各样的摊贩，叫卖着粮食、布匹、粗糙的陶器、铁制农具，甚至还有公开贩卖奴隶的木笼，里面关着眼神空洞的男女。
空气中弥漫着汗水、牲畜粪便和某种腐败食物混合的气味。
他们小心翼翼地穿行其间，竖起耳朵捕捉着一切有用的信息。
在一处人声鼎沸的茶寮（一种提供廉价茶水和歇脚的地方）角落，他们听到了最关键的信息。
几个看似行商模样的人正在高谈阔论，抱怨着沿途的税卡和不太平的世道。
“……这日子越来越难了，从这临江镇到王都，七十二道税卡，层层盘剥！”
“知足吧，好歹咱们是大端的子民。听说西边那几个鬼方蛮子，又开始劫掠边境了，那才叫惨。”
“东边的云泽诸部也不是善茬，靠着大泽天险，不服王化，朝廷几次征讨都无功而返……”
“哼，我大端王朝坐拥五十六座雄城，带甲数十万，迟早扫平这些不开化的蛮夷！”
大端王朝！五十六座城！鬼方！云泽！
这些陌生的词汇如同惊雷，在狼烈和林木的脑海中炸响。
他们互相对视一眼，都看到了对方眼中的惊涛骇浪。
他们不仅仅发现了一个文明国度，更是发现了一个拥有庞大疆域、复杂国际环境的……世界！
他们继续探听，逐渐拼凑出一个模糊的轮廓：
· 大端王朝： 一个实行奴隶制、等级森严的古老王朝，似乎正处于某种内部僵化与外部压力并存的状态。临江镇只是其边疆的一座小城。
· 鬼方： 位于大端以西，似乎是游牧或半游牧民族，彪悍善战，时常侵扰大端边境。
· 云泽： 位于大端以东，据说是大片沼泽湖泊地带，分布着许多部落，难以征服。
而那横江铁链，正是大端王朝为了防范“上游蛮荒之地”可能出现的威胁而设置的军事防线。
在他们眼中，林天所在的那片广袤山区，不过是未开化的、危险的“蛮荒”，甚至可能与他们所知的“食人魔”传说有关。
带着沉重而激动的心情，狼烈和林木迅速离开了临江镇，与山岗接应的手下汇合。
“五十六座城……数十万军队……”林木依然有些失神，“首领他们……知道山外的世界是这样的吗？”