茗香阁二楼，谢临舟在天字雅间与一位昔日同窗杜衡小聚。
早些年，杜衡与他关系尚可，虽然往来渐少，但偶有书信问候，此番杜衡主动相邀，言及有些仕途上的困惑想请教，谢临舟不疑有他，便欣然前来。
两人叙了会儿旧，品了几盏茶，杜衡的话题便渐渐引向了朝局，尤其是近日南北战事、太子亲征等事，言语间对太子颇多担忧，对朝廷调度亦有些微词。
谢临舟听出他话中有话，只是含笑听着，偶尔附和一两句，并不多言，心中却已暗自警惕。
正说话间，雅间的门被轻轻叩响，随即推开，走进来的，竟是三皇子！
谢临舟眼中讶色一闪而过，随即恢复平静，起身行礼。
“见过恒王殿下。”
他目光扫过杜衡，见对方脸上并无太多意外，反而起身相迎，态度恭敬，心中顿时了然。
今日之约，恐怕是二人事先安排好的。
“谢公子不必多礼，杜公子也请坐。”
三皇子笑容和煦，自顾自在上首坐下。
“本王路过附近，听说谢公子在此，想着多日未见，便冒昧进来叨扰一杯茶，谢公子不会见怪吧？”
“殿下言重了。”
谢临舟重新落座，神色淡然，“只是不知殿下驾临，所为何事？”
他不再看杜衡，已知此人不可再交。
三皇子品了口茶，赞了声好，这才慢悠悠道：“也没什么要紧事，就是近来朝中多事，南北不宁，本王心中烦闷，想起谢公子才学品行，乃我朝年轻一辈中的翘楚，便想与公子聊聊，听听公子高见。”
“殿下过誉，临舟才疏学浅，不敢妄议朝政。”谢临舟说话滴水不漏。
“谢公子何必过谦。”
三皇子放下茶盏，目光灼灼地看着他，“谢家清流门第，百年声誉，在士林中威望极高，如今朝局纷乱，正是需要谢家这样忠正耿直、不偏不倚的世家站出来，为朝廷和天下百姓发声。”
“本王知道谢公子在备考，以谢公子的才学即便不考也是状元，局势所迫，今年科考或许延期，谢公子难道要做个闲散文人？”
这是赤裸裸的招揽了。
谢临舟心中冷笑，面上却依旧温润。
“为朝廷效力，为百姓谋福，乃臣子本分，不在是否‘发声’，而在是否‘做实’。殿下厚爱，临舟心领了，但天下有学识之人众多，临舟恐难当殿下期许啊。”
又是婉拒！
三皇子眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷，但笑容未减。
“谢公子高风亮节，本王佩服。只是树欲静而风不止啊！谢公子想独善其身，怕是不易。”
他话锋陡然一转，压低声音，“就比如……谢公子的那位红颜知己，寿安县主。”
谢临舟拿着茶杯的手紧了紧，抬眼看向三皇子
“殿下何出此言？寿安县主与临舟，只是君子之交。”
君子之交？
三皇子嗤笑一声。
“谢公子何必自欺欺人？你对那徐氏的心思，明眼人都看得出。本王也无意探究这些风月之事。只是……”
他身体微微前倾，声音压得更低，“本王今日得了个消息，心中实在为谢公子和寿安县主担忧，这才特意赶来告知。”