时光在紫禁城琉璃瓦上滑过的秋阳中，不急不徐地向前挪移。
家宴的筹备，在内务府与胤禛等人的协理下，悄无声息地进行着。
内务府的太监们脚步匆匆，穿梭于各宫与御膳房、南府之间，核对器皿、确认菜单、安排伶人曲目。
各宫主位也陆续收到了赴宴的明确谕示，除了几位幼弟，成年及将成年的阿哥们均在列，另有益加亲近的数位宗室王爷与福晋。
家宴前一日，康熙正式下了口谕，定于翌日晚间在乾清宫西侧暖阁设宴。
谕旨简练，只说是“太子病愈，朕心甚慰，特召近支宗亲子弟，共聚天伦”。
口谕一下，内务府的脚步明显加快。
宫人们穿梭往来，将宴席所用的器皿、桌椅、灯烛、幔帐一一检视布置。
乾清宫暖阁被重新布置，撤去了过于严肃的摆设，换上了更显温馨的秋日盆景和应景的菊花，地龙也提前烧了起来，确保夜间温暖如春。
毓庆宫里，何玉柱领着人将胤礽选定的那身石青色常服又检查了一遍，连配饰的玉带和荷包都反复斟酌。
小太监捧着铜镜，胤礽只是随意看了一眼，镜中人长身玉立，面色虽仍有些许清减，但眸光清湛，气度沉静，已无半分病容。
“就这样吧。”他淡淡道。
小狐狸在他脚边转了一圈，蹭了蹭他的袍角：“宿主这身好看！保证亮瞎……呃，是镇住场子！”
胤礽失笑，轻轻用脚尖拨了它一下：“休要胡言。”
午后，接连有兄弟遣人来问安，或送些小东西。
胤禔送了一对护膝，说是夜里风凉，从宴席走回来时用得着；
胤祉送了一小盒亲手调的安息香，气味清幽宁神；
连最小的胤祯也由乳母抱着，让太监送来一个自己抓周时得的、攥得紧紧的小银铃，咿咿呀呀地表示给二哥“玩”。
胤礽一一收了，让何玉柱仔细登记，又备了相应的回礼让来人带回去。
*
傍晚时分，梁九功却亲自来了毓庆宫，身后只跟着两个小太监，捧着的不是赏赐，而是一叠用明黄绫子覆着的奏折抄本。
“给太子爷请安。”梁九功笑容满面，行礼却一丝不苟，“万岁爷说，明日宴席，恐有宗亲长辈问及朝中风土民情，或是近期几件不大不小的政事。
万岁爷想着太子爷您久未参与朝议，怕一时接话不便，特意让奴才将这些时日的奏事摘要，还有几件已议定之事的概要，送过来给您闲暇时看看，心里有个数，明日说话也能更稳妥些。”
胤礽心中明了，这是皇阿玛的体贴，也是不动声色的“考前温习”。
他起身接过，神色郑重：“儿臣谢皇阿玛体恤，有劳谙达亲自跑一趟。”
“太子爷折煞奴才了。”
梁九功连道不敢，又压低了声音，像是随口一提，“万岁爷还说，明日裕亲王、恭亲王几位老王爷都会来，他们最是关心太子爷。
恭亲王前儿还问起，说太子爷小时候最爱吃他府上厨子做的奶饽饽，这回特意让厨子预备了些……”
这话听着是家常闲话，胤礽却听出了另一层意思：明日宴上，长辈们的“关切”恐怕不会少，范围也可能不仅限于身体。
他微微颔首：“劳谙达回禀皇阿玛，儿臣知道了。也多谢谙达提点。”
梁九功笑眯眯地告退了。
入夜，胤礽没有早早歇下。
他让何玉柱多点了一支烛，就着明亮的光线，仔细翻阅康熙送来的那些摘要。
内容并不冗繁，多是六部日常事务的汇总，几件地方奏报的秋收、水利修缮情况，以及近期对西北、东南的一些常规谕示。
没有什么惊天动地的大事，却恰恰勾勒出朝局平稳运行的轮廓。
他看得很慢，有时会停下来，对着某一处沉吟片刻。
小狐狸安静地趴在他膝头，偶尔抬头看看他沉静的侧脸。
“宿主，这些好像都没什么特别的嘛。” 小狐狸用意念嘀咕。
“正因为看起来平常，才更需留意。”
胤礽翻过一页，上面是关于今岁漕粮北运的日程安排，“越是平静的水面，投入一颗石子，涟漪才越清晰。明日……或许就是有人投石问路的时候。”
看完最后一页，胤礽将摘要整理好，放在一旁。
他没有感到紧张，反而有一种奇异的平静。该来的总会来，而他已经准备好了。
“何玉柱。”
“奴才在。”
“把这些收好，明日随驾带上。”
胤礽指了指那些摘要，“另外，把我前几日写的、给几位弟弟的课业批注也一并带上。若有机会，便给了他们。”
“嗻。”何玉柱应下，心中暗叹殿下思虑周详，连这种细节都照顾到了。
烛火跳动着，在胤礽沉静的眸子里映出两点温暖的光。
他望向窗外，月色正好，清辉洒满庭院，明天，应该是个好天气。
灯火次第熄灭，毓庆宫沉入一片安宁的夜色。
只有檐下的铁马，被秋风吹动，发出几声清脆悠远的轻响，仿佛在预示着明日即将到来的、那场华灯璀璨的宴饮。
*
翌日傍晚，秋日的天色暗得早了些，乾清宫一带却已是灯火通明。
宫灯次第点亮，从汉白玉台阶一直蔓延到暖阁深处，将朱红的廊柱与明黄的琉璃瓦映照得一片辉煌温暖，驱散了深秋傍晚的寒意。
受邀的宗亲王公与诸位皇子，皆按着时辰陆续到来。
暖阁内，地龙烧得暖融融的，空气里飘散着菊花清冽的香气与食物温润的甜香。康熙尚未驾临，气氛已十分热闹。
裕亲王福全、恭亲王常宁等几位年长王爷坐在上首一侧，正含笑交谈，目光不时扫向门口。
皇子们则按长幼聚在一处。胤禔一身宝蓝色常服，精神奕奕，正与身旁的胤祉说着什么。