“放心。”陈默打断她的话，语气坚定，“我戎马半生，经历过无数凶险，此次也一定能化险为夷。你将这两枚令牌收好，鎏金令牌太过扎眼，不可轻易示人；玄铁影牌，或许关键时刻能救命。”
他将两枚令牌交给临川公主，看着她小心翼翼地收入锦盒，心中稍安。夜半时分，陈默躺在床上，却毫无睡意。窗外的风雪已停，月光透过窗棂洒进屋内，映得地面一片银白。他能感觉到，将军府的庭院里，有一道身影在悄然移动，如影随形地守在他的窗外。
那是影子系统的暗卫。他们没有靠近，也没有离开，只是静静地守着，如同一尊沉默的雕像。陈默不知道他们的目的，不知道他们何时会出手，更不知道他们最终会站在哪一边。
他翻了个身，望着窗外的月光，心中暗下决心：无论前路多么凶险，无论面对多少算计与窥伺，他都要守住幽州，守住大唐的边境，守住他的妻儿。而那道如影随形的影子，终有一天，他会揭开它的神秘面纱。
夜色渐深，将军府一片寂静，只有那道玄色身影，如影附骨，在月光下，在阴影里，默默窥伺着，等待着未知的时机。
出宫那日，天气是少有的好。冬末的寒意里，已能嗅到一丝泥土下蠢动的、极淡的春意。陈墨没有回新赐的府邸，那宅子太大，太新，空得能听见自己的回响。他依旧去了枢察司衙署后那条窄巷，那间租住已久的小院。
院里的老槐树还秃着，枝丫在暮色里切割着灰蓝的天。推开门，灰尘在斜射的光柱里浮沉，一切如旧，仿佛主人只是出门买了趟酒。陈墨放下简单的行囊，拂去桌案上的薄尘，目光落在墙角一口不起眼的旧藤箱上。
那是他从虞国带回来的。里面除了几件换洗衣物，便是慈恩寺前随手买的几卷杂书，以及那个用层层粗布包裹、已无光华、触手只余石质温凉的紫檀匣。星核之力耗尽，它似乎真的成了一块略有些分量的顽石，锁孔处那点暗红也黯淡了，像干涸许久的旧血渍。沈渊回朝复命，匣中那卷真正的、被重重机关保护的、写有废立之事的遗诏，自然呈给了景帝。而这失了效用的空匣，连同里面那份“副本”，景帝看过后，只摆摆手，意思大约是“既是你带回的，便由你处置罢”。
他解开布包，露出匣子古朴沉黯的木纹。指腹摩挲过星辰刻痕，那夜听涛阁上，金红光柱撕裂风雪、魔神狂啸、天地变色的景象，又在眼前一掠而过。公主苍白却决绝的脸，萧桓染血的银甲，青云子翻飞的道袍，还有自己怀中那半块残片飞出的微光……一切都恍如隔世，却又清晰得烙在骨头里。
他打开匣盖。里面空空如也，唯匣底平整，衬着一层褪色的暗红绒布。那份“遗诏”静静躺在角落，是另一卷薄绢。他取出，再次展开。上面的字迹与呈给景帝的那份毫无二致，是先帝的笔迹，盖着私印，言明虞帝失德，可废，公主仁孝，可承大统。一份足以搅动虞国风云、甚至曾被他视为保命或交易筹码的东西，如今尘埃落定，似乎真的只是一页废纸了。
指尖无意识地捻着绢帛边缘，比寻常丝绢似乎略厚、略硬些。他起初并未在意，直到准备将它重新卷起收好时，窗外一阵过堂风猛地灌入，吹得绢面哗啦一响，对着光，边缘处竟透出极细微的、另一层纹理的阴影。
陈墨的手顿住了。
他起身，闩好门，将油灯剔亮。就着昏黄的光，他将绢帛对着灯焰，极小心、极仔细地检视。绢是上好的宫绢，织得密实，但就在卷首玉轴与绢面接缝的下方约半寸处，迎着光，能看见一丝几乎无法察觉的、与周围经纬走向有微妙差异的接痕。若非他有在枢察司多年辨识密信、夹层的经验，加上此刻心静，绝难发现。
他屏住呼吸，从靴筒中取出一柄薄如柳叶、专用于此道的解手刀。刀尖冰凉，沿着那细微的接痕，轻轻探入。触感有异，不是单层绢帛的柔韧，而是碰到了一层更薄、更脆的隔层。他手腕极稳，顺着接痕慢慢划开寸许长的口子。
一股极淡的、混合着陈旧墨香与某种难以言喻的、类似檀香又似微腥铁锈的气味，逸散出来。
刀尖探入，小心翼翼地挑开上层绢帛。里面果然另藏乾坤——并非另一份文书，而是两张薄如蝉翼、近乎透明的奇异皮纸，对折着叠在一起。皮纸触手柔韧微凉，非丝非革，不知是何材质。
他将皮纸轻轻抽出，在灯下展开。
第一张皮纸上，并非文字，而是一幅线条繁复到令人目眩的图案。像是星图，又像某种古老阵法，无数细密的线条与符号交错连接，中心处绘着一个与紫檀匣盖上星辰纹路有七八分相似、却更为复杂诡谲的图腾。图腾核心，有一个小小的、用暗红朱砂点出的标记，旁边标着两个蝇头小字，是早已失传的某种古篆，但陈墨勉强能辨出，似乎是“阵眼”。
第二张皮纸，则是文字。同样是那种古篆，字迹极小，却力透纸背，与遗诏上先帝的笔迹有神似之处，但更为苍劲，甚至透着一股难以言喻的偏执与……狂热。陈墨的古文功底只够他磕磕绊绊地辨认出大约五六成：
“朕，上承天命，下御万方，穷究天人，得窥至道。然皇图有劫，血脉承诅，魔星乱世，三代一循。痛哉！此非天罚，实乃……窃据？”
“镇国星核，世传为镇，实则为钥。李氏血脉，世谓为引，实则为祭。以纯血为薪，燃星核为炬，可开……之门？非为镇魔，乃为……接引？”
“昭棠吾女，命定之钥。然朕，岂忍骨肉为薪？特留此图，为一线生机。阵眼在……非在匣，而在……陵？若后人得见此图，当知朕之苦心。破此死局，需寻得……双星……逆阵……或可……夺天？”
“慎之！慎之！知此秘者，祸福难料。若行差踏错，非但吾女性命不保，恐引……真正灾劫临世。朕，亦不知此为解方，抑或更深之阱……”
文字至此，愈发潦草，后面几句几乎无法辨认，只有最后落款处，两个朱砂小字殷红如血：“父，绝笔。”
绝笔。是先帝真正的绝笔。
陈墨只觉得一股寒气从尾椎骨窜起，瞬间蔓延全身，连指尖都僵住了。油灯的光焰似乎也畏惧这皮纸上的内容，不安地摇曳起来，在墙上投下他微微颤抖的、放大的影子。
不是镇魔，是接引？
血脉非引，是祭品？
一线生机，在陵？而非在匣？
夺天？真正灾劫？
每一个词，都像一记重锤，砸在他刚刚因尘埃落定而稍显平静的心湖，激起滔天骇浪。听涛阁上，公主那决绝而悲壮的脸，那以身殉道、净化魔种、力挽狂澜的牺牲……难道，从头至尾，都只是一个更大、更黑暗的局中，被精心设计好的、必然的一环？
先帝知道！他早就知道！他将女儿推上祭台，却又留下这语焉不详、充满矛盾的“一线生机”？是愧疚？是补救？还是……这本身就是一个诱饵，一个测试，甚至是一个更可怕仪式的另一部分？
冷汗，浸湿了陈墨的内衫。他猛地想起，公主抓住星核、喷出精血、念动咒言时，那瞬间爆发的、几乎要吞噬一切的金红光芒，以及随后残片融入、转为纯金、净化魔种的情景。当时只觉是残片之功，是天意庇佑。可如今看来……那真是净化吗？那“净化”掉魔种的力量，去了哪里？是消散了，还是……被“接引”到了某个不为人知的地方？
还有那份“遗诏”本身。为何独独这份“副本”中，藏有如此惊天的秘密？是先帝特意留给“有缘”发现之人？这个人，本该是谁？是钱嬷嬷？是公主？还是……任何一个可能接触到紫檀匣、并最终能打开这夹层的人？
他自己，这个来自景国、意外卷入的枢察司司直，会是那个“有缘人”吗？还是又一个无意中踏入更深处漩涡的棋子？
窗外，暮色彻底四合，将小院吞没。远处隐约传来打更的梆子声，空洞而悠长。屋子里，只有灯花偶尔爆开的噼啪声，和他自己有些急促的呼吸声。
陈墨缓缓坐回椅中，目光死死锁在两张皮纸上，尤其是那幅诡谲的阵图。中心那个“阵眼”标记，旁边古篆标注的位置，虽然模糊，但依稀能辨出，指向的并非洛安城，亦非听涛阁，而是……虞国皇陵的方向？
先帝陵寝？
一线生机，或者说，更大的秘密，藏在先帝的陵墓之中？
他将皮纸紧紧攥在手中，那微凉的触感此刻却像烙铁一样烫人。真相的碎片似乎就在眼前，却更加扑朔迷离。公主知道这夹层吗？如果知道，她为何从未提及？如果不知道，她以生命为代价启动的，究竟是一个拯救，还是一个……献祭？
还有怀中的星核残片，它与紫檀匣的呼应，与公主血脉的共鸣，真的是巧合，是天意吗？还是这一切，从一开始就被某种力量牵引着，走向一个既定的终点？先帝所谓的“双星”、“逆阵”、“夺天”，又是什么意思？
陈墨闭上眼，听涛阁的风雪声、兵戈声、嘶吼声，似乎又在耳边呼啸。公主最后递来玉佩时，那复杂难言的眼神深处，是否也藏着一丝连她自己都未曾察觉的茫然与不安？
良久，他睁开眼，眼中最初的惊骇与混乱，逐渐被一种沉重的、冰封般的锐利所取代。他将两张皮纸小心地按原样折好，塞回绢帛夹层，又用特制的胶泥，将划开的口子仔细封好，不留痕迹。然后，他将绢帛重新卷起，与那已如顽石般的紫檀空匣一起，用粗布层层包裹，锁进了藤箱最底层。
做完这一切，他吹熄了油灯，让自己彻底浸入黑暗。
黑暗中，只有思绪如潮，汹涌澎湃。
辞官的念头，并未因此改变，甚至更加坚定。但前路的方向，却已截然不同。体内的蛊毒要解，但这皮纸上的秘密，更要查。不是为了虞国，不是为了公主，甚至不是为了什么天下苍生。而是为了一种最原始的东西——他需要一个答案。一个关于自己为何被卷入，关于那夜风雪中所有牺牲与抉择，究竟价值几许的答案。
或许，从一开始，从他接过前往虞国和谈的旨意，从他在驿站救下阿沅，从他鬼市初见紫檀匣，从他怀中残片第一次发热……这一切，就已经在一条被预设好的、通往更深迷雾的路上。
他摸了摸怀中，那枚“平安”玉佩温润依旧。
平安。
他无声地扯了扯嘴角，露出一丝极淡的、带着冷意的笑。
这潭水，看来是注定，趟不到底了。
窗外，更深露重。遥远的打更声，悠悠传来，已是子时。
新的一天，已经开始。而一段更加诡谲莫测、吉凶未卜的旅程，也在这寂静的深夜里，悄然埋下了种子。