苏麻喇姑看在眼里，疼在心里，几次三番地劝他休息，他都置若罔闻。
“朕不累。”他总是这样回答，目光却从未离开过祖母的脸。“只要能看着皇祖母，朕就心安。”
一天深夜，太皇太后在昏睡中，突然开始说起了胡话。
她说的不是满语，也不是汉语，而是早已生疏的蒙古语。
她的声音时而急切，时而悲伤，彷佛陷入了久远的噩梦。
康熙听不懂，急忙让苏麻喇姑来听。
苏麻喇姑侧耳听了半晌，老泪纵横。
她对康熙说：“皇上，太皇太后在叫她父亲的名字，在叫科尔沁草原……她想家了。”
康熙闻言，心如刀绞。
他的皇祖母，十三岁便离开草原，嫁给皇太极，从此深居宫中六十余载。
她将一生都奉献给了大清，却在生命的尽头，思念起了儿时的故乡。
康熙跪在地上，握住祖母的手，用自己都不甚熟练的蒙古语，一遍又一遍地轻声呼唤：“乌库妈妈，乌库妈妈，孙儿在这里……您看看孙儿……”
然而，无论他如何呼唤，太皇太后都再也没有清醒地回应过他。
她的生命，就像一盏即将燃尽的油灯，在寒风中微弱地摇曳，随时可能熄灭。
宫中的太医已经束手无策，他们能做的，只是用昂贵的人参吊住太皇太后最后一口气。
绝望之中，康熙做出了一个在当时看来惊世骇俗的决定。
康熙二十六年十一月下旬，京城又下了一场大雪。
紫禁城被妆点得一片银白，却更显肃杀与清冷。
在慈宁宫压抑的气氛中，康熙的耐心与希望，正一点点被消磨殆尽。
他下旨遍召天下名医，悬以重赏，但应召而来的杏林国手们，在为太皇太后诊脉之后，无不面色凝重，最终也只能开出一些无关痛痒的固本培元之方。
“皇上，太皇太后乃是寿数使然，非药石可医……”一位老御医跪在地上，冒死说出了所有人都心知肚明、却又不敢言讲的真相。
“滚出去！”康熙疲惫地挥了挥手，连发怒的力气都没有了。
就在这山穷水尽的时刻，他突然想到了一个人——比利时传教士，时任钦天监监正的南怀仁。
南怀仁在中国已有二十余年，他不仅精通天文历法，为康熙制造了大量精密的观星仪器，而且在数学、地理、甚至火炮铸造方面都有着极高的造诣。
康熙对他极为信赖，时常召他入宫，探讨西学。
康熙隐约记得，南怀仁似乎也懂得一些西方的医术。
当年，太皇太后病重，被汤若望医治所救。
如今，汤若望的弟子南怀仁尚在，他是否会有办法呢？
在极度的焦虑与绝望中，康熙决定打破常规。
他知道，让一个“红毛”的“番人”来为母仪天下的大清太皇太后诊病，虽然是违背祖制，必将引起轩然大波。
但此刻，任何一丝可能的希望，他都不能放过。
“传旨，召南怀仁入宫。”