他带来了大量的皮货、马匹和奇珍，态度谦卑恭顺，仿佛之前攻占喀尔喀的不是他，而是一个同名同姓的陌生人。
但所有人都心知肚明，这是来刺探虚实的。
使者巴图抵达京城的第三天深夜，一辆不起眼的青篷马车悄无声息地停在索额图府邸后门。
巴图身着蒙古长袍，腰间佩着镶满宝石的短刀，身后两名随从抬着一口沉重的木箱。
索额图的心腹管家早已等候多时，低声引着三人穿过曲折回廊，来到一处僻静的书房。
室内烛火摇曳，索额图端坐太师椅上，面色凝重。
“索大人安好。”巴图躬身行礼，蒙古口音的汉语略显生硬，“我家汗王特命我带来草原的问候与敬意。”
随从打开木箱，内里是整张完整的黑貂皮二十张、西域和田美玉雕成的骏马一座、以及满满一匣子东珠。
烛光下，这些宝物熠熠生辉。
索额图眼神微动，却未起身：“噶尔丹汗的‘问候’未免太过贵重。喀尔喀之事，朝廷上下皆知，你此时送礼，恐非明智之举。”
巴图微微一笑，走近几步：
“索大人明鉴。草原上的狼群争夺猎场，不过是自然之理。喀尔喀部先犯我境，我家汗王不得已而为之。如今土谢图汗南逃，哲布尊丹巴亦至京城，此事或有误会。我家汗王愿与天朝修好，永为藩属。”
“修好？”索额图冷笑，“带着数万铁骑修好？朝廷已调集八旗精锐，楚省等地的兵马正在集结。你若真为修好而来，当劝你家汗王即刻退出喀尔喀。”
巴图神色不变，从怀中取出一封密信：
“此乃我家汗王亲笔书信，除朝贡清单外，另有专门呈予大人的薄礼单。听说大人近年雅好书画，汗王特命我从西域寻得王羲之真迹一幅，不日便到。”
索额图接过书信，指尖微微发颤。
他深知此中利害——收下便是通敌之嫌，但噶尔丹的势力确实不容小觑。
沉吟良久，他低声道：“礼物暂且收回。明日朝见，皇上必会问罪于你。若噶尔丹真有诚意，当退兵议和，否则...”
“索大人放心。”巴图眼中闪过一丝精光，“我家汗王早有安排。只需朝廷暂缓用兵，一切皆有转圜余地。”
同样的场景，在这几夜里于多位权臣府中悄然上演。
明珠即便已经落魄了，不再是朝廷官员了，其府上收到十匹大宛良马；佟国维处则是一箱金沙。
噶尔丹的使者如同一只暗夜蜘蛛，在京城的权贵网络中悄然织网。
九月初十，晨钟敲响，百官齐集乾清宫。
康熙帝端坐龙椅，明黄色朝服上绣着的五爪金龙在晨光中仿佛要腾空而起。
他面容沉静，双目如电，扫视着殿下群臣。
“宣，准噶尔部使者巴图觐见！”