且说福全的命令下达，清军大营再次进入临战状态。
福全不知道，他这“试探性”的一步，正是噶尔丹所期望的。
当清军的炮火开始轰鸣，这场围绕“红坛子”的生死博弈，将进入最惨烈、最血腥的阶段。
而远在紫禁城的康熙，在病榻上接到福全决定“试探进攻”的奏报时，紧锁的眉头，是否会稍稍舒展一些？
他心中的焦虑与期盼，又将达到何种程度？
草原的秋夜，风寒露重。
土力梗河的水声呜咽，仿佛在预告着一场即将到来的风暴。
无论是清军大营还是大红山顶，无数人注定今夜无眠。
八旗士兵们检查着刀枪，默念着家人的名字；将领们推演着明日的战术，心中充满对功勋或死亡的想象；而最高层的决策者们，则在权谋、压力与命运的棋盘上，投下了又一颗沉重的棋子。
康熙二十九年九月初三，黎明前的黑暗最是浓稠。
土力梗河畔的清军大营，却已如苏醒的巨兽，开始低吼。
伙头军埋锅造饭的烟雾，混杂着秋晨的湿气，低低地弥漫在连绵的营盘上空。
面饼和肉汤的粗糙香气，驱不散空气中越来越浓的铁锈、皮革和汗液混合的战争气息。
八旗士兵们沉默地吞咽着，或许是他们中许多人此生最后一餐，检查着弓弦的松紧，枪刺的锋锐，火绳的干燥，以及怀中或许早已被汗水浸透的平安符。
一张张或年轻或沧桑的脸上，有紧张，有麻木，也有对功勋和犒赏的隐约渴望。
他们中，有世代从军的满洲八旗子弟，有汉军绿营的步卒，有从直隶、山西征调来的民夫，此刻都被绑在同一架名为“国战”的庞大马车上，驶向北方那座赤红色的山峦。
中军将台上，福全身披甲胄，手扶剑柄，眺望北方。
晨雾如纱，笼罩着乌兰布通，使那座“红坛子”更添几分神秘与狰狞。
福全的手心全是冷汗，心跳如擂鼓。
昨日的决心，在真正的决战黎明前，似乎又开始动摇。
他不断默念着索额图“稳妥”的告诫，又想起明珠“速决”的建言和常宁急切的眼神，最终，皇兄严厉的圣旨和那几片“密信”碎片，压倒了所有的犹豫。
“佛祖保佑，此战顺利，少造杀孽……”他捻动袖中的佛珠，低声祈祷。
辰时三刻，雾散了些。
清军阵中，战鼓第一次隆隆响起，低沉而威严，仿佛大地的心跳。
庞大的军阵开始向前移动，如同缓慢推进的钢铁丛林。
最前方是沉重的盾车和鹿角，其后是如林的枪戟，再后是火器营，骑兵分列两翼。
中军簇拥着福全、常宁、索额图、明珠等人的旗帜。
五万大军，踏过萨里克河冰冷的浅滩，在北岸展开，背水列阵，以示决心。
对面，驼城依旧沉默。
灰黄色的、覆盖湿毡的箱垛沿着山脊蜿蜒，在晨光中泛着冰冷的光泽。
垛口后面，似乎空无一人，只有几面残破的旌旗在微风中无力飘动。死寂，往往比喧嚣更令人心悸。
巳时初，清军阵型列毕。
福全深吸一口气，挥动令旗。