清军大营，伤兵营旁一个不起眼的小帐篷里。
一个年轻的汉军绿营把总，正用颤抖的手，就着微弱油灯，在一块白布上写字。
他叫李二狗，直隶人，今天跟着佟国纲冲锋，亲眼看到国舅爷中箭倒下，他所在的队几乎死伤殆尽，他侥幸带伤爬了回来。
“爹，娘，见字如面。儿不孝，恐不能归矣。北地苦寒，贼人凶悍，驼城如铁。今日大战，国舅爷都战死了，尸山血海……儿腿中了一箭，侥幸未死，但不知明日如何。若儿战死，抚恤银两，望大人莫要克扣，奉养双亲……妹妹出嫁，勿念。来世再报养育之恩。不孝儿，二狗绝笔。”
写罢，他小心翼翼地将布条卷起，塞进贴身衣袋，和家里带来的、早已干硬的平安符放在一起。
帐篷外，寒风呜咽，夹杂着伤兵痛苦呻吟，如同鬼哭。
李二狗蜷缩在冰冷毯子里，望着帐篷顶模糊的阴影，对明天的恐惧，对家乡的思念，如同冰冷潮水，将他淹没。
他只是一个想活着回家种地、奉养父母的普通农人，却被时代的洪流卷到了这异族他乡的修罗场。
为什么而战？
为了皇上的江山？
为了朝廷的赏银？
他不懂，他只知道，不向前冲，后面的督战队会砍了他；向前冲，驼城上的火枪和弓箭会杀了他。
在这座庞大的军营里，有无数个“李二狗”，他们的恐惧、迷茫、思念与卑微的求生欲，构成了这场帝国征战最沉重、也最真实的底色。
而决定他们命运的人，此刻正在帅帐中，对着跳动的烛火，经历着另一种形式的煎熬。
福全没有睡。
他面前摊着地图，却一个字也看不进去。
佟国纲浑身是血倒下的画面，反复在他眼前闪现。
舅舅临终前，可曾怨恨自己？
皇兄得知噩耗，又会如何震怒？
接下来，这仗该怎么打？
继续攻？拿什么攻？
用什么理由让将士们再去送死？
不攻？圣旨煌煌，弟弟常宁和那些将领能答应吗？
朝野的议论，史官的笔……
福全感到自己正被无形的绳索勒紧，快要窒息。
他从未像现在这样，渴望有一个人能告诉他该怎么做，能替他承担这一切。
他甚至有些羡慕起此刻或许正在北京养病的康熙，至少，不用直面这炼狱般的战场，和令人绝望的抉择。
“王爷，”帐外传来索额图苍老而平静的声音，“夜已深，您该歇息了。老臣与明大人，有些想法，或许可供王爷参详。”
福全如同溺水者抓住了稻草，急忙道：“索大人，明大人，快请进！”
索额图和明珠联袂而入。
索额图手中拿着一份文书，明珠则神色凝重。
“王爷，”索额图将文书呈上，“此乃老臣与明大人商议后，草拟的给皇上的奏报。关于今日战事及国舅爷殉国之事，措辞需极为慎重。既需陈述我军将士奋勇、国舅忠烈，亦需阐明驼城险固、仰攻不易、噶尔丹奸诈，非战之罪。更要表明王爷您悲痛之余，定会重整旗鼓，另寻破敌良策，以慰国舅在天之灵，以报皇上知遇之恩。”