她看着舟七：“请告诉我们规则。”
舟七深深看了她一眼：“混沌擂台，生死不论。你们确定？”
“确定。”
“好。”舟七点头，“七天后，舟体第三层，擂台区。希望你们...能活下来。”
他转身离去。
苏婉清看向林霄：“你伤势未愈，还是我去吧。”
“不。”林霄摇头，“灵儿是我师姐，我不能袖手旁观。而且...我也想变强，强到能保护重要的人。”
他的眼神坚定。
苏婉清知道劝不动，只能点头：“那我们一起。”
七天后。
界渡舟第三层，擂台区。
这里是一个巨大的圆形空间，中央是一座百丈方圆的黑色擂台。擂台周围有数百个座位，已经坐满了观战的乘客。
这些乘客来自诸天万界，形态各异——有身高十丈的巨人，有背生双翼的羽族，有完全由火焰构成的元素生命，甚至还有几团不断变化的阴影。
舟七作为主持人，站在擂台边：“本期混沌擂台，共有十二位挑战者。规则很简单：连胜三场，可获得基础奖励；连胜五场，奖励翻倍；若能连胜十场...舟主会亲自接见，并满足一个合理要求。”
“现在，第一场，由‘林霄’对阵‘岩魔’。”
林霄深吸一口气，走上擂台。
他的对手是一个完全由黑色岩石构成的生物，高约三丈，每一步都让擂台震颤。
“仙君中期的岩魔，擅长防御，力量巨大。”舟七简单介绍后，退出擂台范围，“开始！”
岩魔率先发动攻击，它一拳砸向地面，擂台表面突然升起无数石刺，从四面八方刺向林霄。
林霄拔剑——他的守护之剑在万界城断裂，现在用的是舟上提供的一柄普通仙剑。
“破！”
剑光如雨，将石刺尽数斩碎。
但岩魔已经趁机冲到面前，巨大的拳头当头砸下。这一拳蕴含的力道，足以轰碎一座山。
林霄不敢硬接，施展身法躲避。同时剑尖点向岩魔的关节处——这是他在万界战场学到的技巧，对付体型庞大的敌人，攻击关节最有效。
但岩魔的身体太过坚硬，仙剑刺在上面，只留下浅浅的白痕。
“糟糕。”观众席上，苏婉清皱眉。
林霄的剑法虽然精妙，但力量差距太大。而且岩魔几乎没有弱点，除非能一剑击穿它的核心，否则再多的攻击也只是挠痒痒。
果然，三十招后，林霄已经气喘吁吁，而岩魔依然毫发无损。
“认输吧，小家伙。”岩魔发出沉闷的声音，“你不是我的对手。”
林霄咬牙，脑海中闪过时灵儿虚弱的样子。
不能输...
绝对不能输！
他闭上眼睛，回忆起叶尘曾经对他说过的话：“剑道的真意，不在于锋利，而在于‘守护’。当你真正明白要守护什么时，你的剑就会拥有无穷的力量。”
守护...
我要守护师姐。
我要守护师尊。
我要守护...所有重要的人。
林霄猛地睁开眼，手中的剑突然发出淡淡的金光。
那不是剑气，也不是剑意，而是一种更本质的力量——守护的意志，化作了剑的力量。
“这一剑，名为‘守护’。”
他举剑，轻轻斩下。
没有惊天动地的声势，没有璀璨夺目的剑光。
只是一道淡淡的金色剑痕，划过空间。
岩魔本能地感到危险，想要后退，但已经来不及。剑痕落在它胸口，无声无息地穿透了那坚不可摧的岩石身躯。
咔嚓。
岩魔的动作僵住了。
它的胸口出现一道裂缝，裂缝迅速蔓延至全身。三息后，这个仙君中期的岩石生物，化作了一地碎石。
全场寂静。
舟七眼中闪过一丝惊讶，随后宣布：“林霄，胜。”
观众席上响起稀稀拉拉的掌声，更多的是议论声。
“刚才那是什么剑意？”
“从未见过...不像是常见的杀戮剑意、毁灭剑意...”
“倒有点像佛门的‘慈悲剑’？”
林霄走下擂台，苏婉清迎上去：“你没事吧？”
“没事。”林霄摇头，看着自己的手，“只是...好像明白了什么。”
接下来的几场战斗，苏婉清、阳昊、独孤求败等人陆续上场。
苏婉清以战意融合佛门金刚意，三招击败了一个擅长幻术的狐族修士。
阳昊虽然伤势未愈，但太阳真火对黑暗系生物有克制作用，险胜一个影族刺客。
独孤求败最干脆，他的对手是一个用刀的壮汉。壮汉拔刀的瞬间，独孤求败的剑已经点在他的咽喉。
“好快！”壮汉冷汗直流。
“你输了。”独孤求败收剑。
连胜四场后，第五场的对手让所有人都紧张起来。
那是一个身穿黑袍的老者，浑身散发着阴冷的气息。他一上场，整个擂台区的温度都下降了几度。
“鬼煞老祖，仙帝初期。”舟七介绍时，语气也凝重了几分，“擅长鬼道神通，诸位小心。”
苏婉清正要上场，林霄却拉住了她：“这一场，我来。”
“你疯了吗？”苏婉清急道，“那是仙帝！”
“我知道。”林霄平静地说，“但刚才那一剑，让我感觉...我能赢。”
他走上擂台，面对鬼煞老祖。
老祖看着他，发出桀桀怪笑：“小家伙，勇气可嘉。但仙君与仙帝的差距，不是勇气能弥补的。”
话音未落，老祖周身涌出无数鬼影。那些鬼影发出凄厉的尖啸，扑向林霄。
这是鬼煞老祖的招牌神通“万鬼噬魂”，一旦被鬼影缠上，神魂会被瞬间撕碎，成为鬼影的一部分。
林霄不闪不避，再次举剑。
这一次，金光更盛。
剑身上浮现出无数虚影——有父母慈祥的笑容，有时灵儿调皮的鬼脸，有叶尘教导他练剑时的严肃，还有苏婉清、金刚佛子、星河道人...
所有重要的人，所有想要守护的羁绊，都化作了这一剑的力量。
“以我剑心，守护所爱。”
“斩！”
金色剑光横扫，所过之处，鬼影如同遇到克星般尖叫着消散。剑光去势不减，直斩鬼煞老祖本体。
老祖脸色大变，急忙祭出一面黑色鬼幡。鬼幡迎风便长，化作十丈大小，挡在身前。
剑光与鬼幡碰撞。
刺耳的撕裂声中，鬼幡被一剑斩成两半！
“怎么可能？！”老祖惊骇欲绝。
这可是他祭炼了三千年的本命法宝，能抵挡仙帝中期全力一击，竟然被一个仙君一剑斩破？
剑光余威斩在老祖胸口，他喷出一口黑血，倒飞出去，重重撞在擂台边缘的防护罩上。
全场死寂。
仙君，越阶击败仙帝？
虽然鬼煞老祖只是初入仙帝，而且轻敌了，但这战绩依然震撼人心。
舟七深深看了林霄一眼，宣布：“林霄，五连胜。”
观众席上爆发出热烈的掌声和喝彩。
连胜五场，奖励翻倍。按照舟七之前所说，时之沙已经是囊中之物了。
但林霄没有下台。
他看着舟七：“我想继续。”
“你确定？”舟七皱眉，“连胜五场已经很难得，后面的对手会越来越强。而且你连续战斗，消耗不小。”
“我确定。”林霄坚定地说。
他想要更多奖励，想要更强的力量，想要...守护更多的人。
第六场，对手是一个擅长毒功的蛇女。林霄以守护剑意护体，百毒不侵，三十招后取胜。
第七场，对手是双胞胎兄弟，配合默契。林霄以一敌二，苦战百招，险胜。
第八场...
当林霄击败第八个对手时，他已经浑身是伤，握剑的手都在颤抖。
但他依然站着，眼神坚定。
舟七看着他，眼中闪过一丝赞赏：“第九场，也是本期擂台的最后一场。如果你能赢，就能获得舟主的接见。”
他顿了顿：“但这一场的对手...很强。你现在的状态，胜算不足一成。我建议你放弃，保留五连胜的奖励。”
林霄摇头：“请开始。”
舟七叹了口气，宣布：“第九场，林霄对阵...‘影’。”
一个模糊的身影出现在擂台上。
那是一个完全笼罩在阴影中的人，看不清面容，甚至看不清体型。他站在那里，就像一团移动的黑暗。
观众席上响起惊呼。
“是‘影’！他竟然也在这艘舟上！”
“完了，这小家伙死定了。影可是曾经在混沌擂台连胜二十场的怪物！”
“据说他杀过真正的仙帝后期...”
林霄握紧剑，他能感觉到，这个对手和之前的所有人都不同。
那不是强弱的差距，而是...本质的差距。
影缓缓开口，声音嘶哑：“你不错。但到此为止了。”
他伸出手，掌心凝聚出一团纯粹的黑暗。
那是连光都能吞噬的黑暗。
林霄咬牙，再次催动守护剑意。但这一次，金光在黑暗中显得如此微弱，如同风中残烛。
“守护...也要有守护的资本。”影淡淡地说，“没有力量的守护，只是自我感动。”
黑暗蔓延，吞噬了整个擂台。
林霄感到自己的力量在迅速流失，连思维都开始模糊。
要输了吗...
不...
我不能输...
黑暗中，他仿佛看到了时灵儿微笑的脸。
“师姐...”他喃喃道。
就在这时，一个平静的声音从擂台外传来：
“够了。”
黑暗突然凝固。
一只手从虚空中伸出，轻轻按在林霄肩上。
叶尘，出关了。
第828章，完。