宋时薇解释道：“许多从外地逃难来的女子，经中间人牵线，入了鬼市做花娘。可惜这里与外头截然不同——在外，人尚能留几分体面；到了此处，便只剩兽欲横行。没手段、无背景的花娘，下场便是如此：死了，便被丢进暗河，那便是她们最后的归宿。”
“夜游神也不管？”秦渊奇怪道。
“起初是明令禁止的，但这些年夜游神不知在忙些什么，此地之人已许久未见她踪影。外头维持秩序的是影卫，手段狠厉，敢坏规矩者，必死于其剑下。从外而入的女子，大多下场凄惨。影卫未得夜游神指令，既不会管，也懒得管。”
秦渊轻叹一声：“这地方，没什么存在的必要。”
“能整顿鬼市的，唯有夜游神。这里再怎么内斗不休，一旦有外部力量插手，便会立刻拧成一股绳，一致对外。”
叶楚然也跟着叹了口气：“我从前通过中间人买过鬼市的阴壤，也曾听人说过，这里是法外之地，却也是活人的容身之所。
有些人在地面上活不下去，只能躲进鬼市苟延残喘，比如那些被抄家的犯官家眷，一人一份钱，换个暂时的安身。还有些是得罪了权贵、被满门追杀的游侠，断了手脚、毁了容貌，在外面连乞讨都难，只能藏在这里做些见不得光的活计，换口残羹冷饭。更有那些被夫家抛弃、被宗族逐出的女子，没了依靠，又不愿沦落风尘，便托人送进鬼市，在暗巷里缝补浆洗、替人传信，只求一口饱饭，夜里却要提心吊胆，怕被地痞无赖掳了去。”
“来了这里，岂不是生不如死？”秦渊讶异道。
叶楚然摇头道：“收了钱的人，自然要保他们一时周全。只是如今看来，这所谓的周全还真是难说。”
“瞧瞧这一个个衣不蔽体、面黄肌瘦的模样，说他们暗地里吃人肉，我都半点不怀疑。”
宋时薇只笑不语，一双美眸静静凝着他，似含着几分深意。
秦渊被她看得心头一紧，哭笑不得：“我该不会……真说中了吧？”
“不瞒国师，此地之人，十有八九难出此境，物资早已匮乏到极致。可你看，咱们一路行来，肉铺却一家挨着一家，你说，这肉……是从何而来？”
任辛眉头骤然拧起，声音发沉：“卖的是……”
“够了，别再说了。”叶楚然脸色发白，厉声打断，再听下去，只觉胃里翻江倒海。
秦渊心口有些发闷，他原只当是乱世荒年的穷凶极恶，没往那最可怖的方向深想。
宋时薇一句“肉从何来”，像根冰锥扎进他脑子里。朊病毒、肝肾功能衰竭、凝血紊乱，那些医理上的致命后果，此刻比白刀子进红刀子出更让人觉得可悲可叹。
这鬼市存在的意义究竟是什么，这里和地狱什么区别，就是为了追寻那一丝的生机，所以才会来到此间受这等非人的折磨，收容那些作奸犯科的人让鬼市变得更加腌臜？
溧阳似乎是看透了他的想法，缓声道：“先帝爷当年也曾派兵清剿鬼市，可这地方九曲十八弯，暗河绵延数里，洞穴密如蛛网，能藏人的角落数不胜数。大军刚到鬼市门口，里面早已人去楼空，连个人影都寻不见。”
秦渊笑了笑道：“要不要清理，圣人说了算，朝廷说了算，咱们今日就当是涨涨见识。”
说罢，一行人跟着宋时薇往里走，不多时便到了一处青烟袅袅的小码头。几人登上一艘小巧的画舫，船身轻晃，便顺着水流缓缓向前。
转过一道狭窄幽暗的洞穴，眼前骤然开阔——