陈健指尖的珍珠还带着摩莉尔发间的余温。
他将那枚珍珠轻轻搁在红木书案的凹槽里——那是他专门让人刻的，用来收存她偶尔遗落的小物件。
坦普的声音从身后传来，带着几分促狭：总统先生，摩莉尔女士的茶盏都凉透了，您该不会想让内阁会议改到明天吧？
陈健这才惊觉窗外的阴云已散了大半，阳光透过彩绘玻璃窗，在羊皮地图上投下斑驳的色块。
他理了理绣着联盟纹章的领结，将珍珠推入暗格锁好：去请摩莉尔女士来议事厅，就说关于法鲁克的计划，我需要再和她碰一碰细节。
十分钟后，议事厅的橡木大门被推开。
摩莉尔换下了方才的湖蓝裙，换上了镶银线的深灰长袍，发间的珍珠串已重新系好，只余下几缕碎发垂在耳侧，倒比之前更添了几分利落。
她手里抱着一摞卷边的羊皮纸，最上面那张盖着法鲁克家族的火漆印——正是今早刚送到的战报。
法鲁克的北境防线被兽潮撕开了三个缺口。她将战报摊开在桌上，指尖划过地图上标红的区域，他们向周边领地求援的信鸽，有七成都被半兽人射落了。
陈健俯身细看，发现战报边缘还沾着暗红的血渍，显然是从前线加急送来的。
他手指叩了叩法鲁克主城的标记：但直接抛出橄榄枝，他们未必肯接。
法鲁克家主奥古斯特那老狐狸，最恨被人看轻。
若是我们现在提联盟的条件，他说不定会觉得是趁火打劫。
摩莉尔从袖中取出一方丝帕，轻轻擦去他指节上沾的火漆碎屑——方才他拆信时太急，指甲缝里还留着暗红的痕迹。所以要等他撑不住的时候。她的声音像浸了蜜的刀刃，等兽潮冲破第三道石墙，等他的亲卫队长在他面前咽下最后一口气，等他连给战马喂燕麦的钱都要翻箱倒柜的时候。
那时候递上联盟的密信......她抬眼，绿眸里跳动着炭火般的光，他会跪在地上吻信纸上的纹章。
陈健忽然笑了。
他想起三个月前在边境初见摩莉尔时，她还穿着褪色的灰布裙，替被土匪劫杀的商队整理账本，指尖沾着墨渍却依然把每笔账算得清楚。
如今这双沾过墨渍的手，已经能在地图上翻云覆雨。
联盟能给他的后路呢？他问，总不能只画饼。
东境有座废弃的铁矿。摩莉尔翻开另一卷羊皮纸，上面绘着矿山的剖面图，我们可以以联盟的名义赠予法鲁克，前提是他割让北境三个关卡。
铁矿附近有温泉，冬天能开暖房，足够他的族人熬过下一个雪季。她顿了顿，又补了句，另外——她从怀中取出个雕着蔷薇花纹的银盒，打开后是枚拇指大的蓝宝石，这是我让老波比熔了三枚精灵胸针铸的。
奥古斯特的小女儿最爱的就是这种会发光的石头，谈判时让凯德拉克揣在兜里，必要时......
摩莉尔。陈健按住她的手，掌心的温度透过丝帕传过来，你这哪是谈判，分明是把网结到人家喉咙口了。
摩莉尔抽回手，耳尖却又泛起薄红。
她低头整理文件，掩饰嘴角的笑意：总统先生，您以为联盟的粮库是用来存慈善的？
话题转回人选。
陈健摩挲着茶盏边缘，指节因用力而泛白：凯德拉克的外交手段没问题，但法鲁克的城堡里有一半是精灵雇佣兵。
他们的大团长是前精灵王的私生子，最恨人类贵族。
凯德拉克那套人类的虚礼......
所以需要维克娜。摩莉尔将最后一叠文件推到他面前，封皮上印着维克娜·月歌的烫金小字，她会说六种精灵方言，能分辨出精灵耳尖泛红是因为愤怒还是羞愧。
更重要的是——她翻开文件，露出里面夹着的画像：绿眸如深潭，耳尖缀着银铃，正是精灵间谍维克娜，三个月前她潜入精灵王都，把王储的风流韵事写成了民谣，现在连街头卖烤栗子的老婆子都会唱。
这样的人去当说客......
陈健的眉心皱成了川字。
他记得上个月在暗桩的汇报里读到，维克娜在精灵边境的小镇里杀了三个王室密探，手段之狠辣让老杀手都倒吸冷气。她对精灵王室的恨，比兽潮还凶。他说，要是谈判时奥古斯特的精灵团长提了句月歌家族的叛徒......
所以才要派凯德拉克。摩莉尔的指尖在两人名字上画了个圈，凯德拉克是老骑士，最会打圆场；维克娜是狐狸，专挑软肋咬。
他们一个唱红脸，一个唱白脸，正好互补。她忽然倾身凑近，陈健能闻到她发间淡淡的雪松香，再说了......她的声音放轻，您忘了吗？
维克娜当初加入联盟时说过什么？
陈健当然记得。
那是个暴雨夜，浑身湿透的精灵女人跪在他面前，匕首抵着自己心口：我要精灵王室的血，要他们的王冠在泥里滚。
而您需要我这样的刀。他当时伸手握住她的手腕，说：刀要锋利，但也要听主人的话。
喜欢从哈蒙代尔领主到帝国皇帝请大家收藏：从哈蒙代尔领主到帝国皇帝更新速度全网最快。
她是把好刀。摩莉尔退后半步，重新恢复了从容的语调，但刀会不会砍到主人......她的目光扫过陈健胸前的联盟徽章，要看主人会不会握。
窗外传来马蹄声。
艾丝瑞娜的身影出现在议事厅门口，天使族特有的光翼在身后收拢成半透明的薄纱。总统，凯德拉克的马车还没出发。她的声音像浸了晨露的银铃，他说要等您的最终指令。
陈健望向摩莉尔。
她正将那枚蓝宝石重新收进银盒，动作轻柔得像是在哄睡婴儿。让他们现在出发。他说，告诉凯德拉克，到法鲁克边境后先找个酒馆住下，等兽潮攻到城下再亮身份。
摩莉尔忽然开口：另外，让维克娜带上这盒蓝宝石。她推了推银盒，奥古斯特的小女儿下个月过十岁生日，精灵的民谣里说，十岁的孩子收到星光石，就能许三个不会落空的愿。
陈健挑眉：你连这个都打听到了？
总统先生。摩莉尔将文件逐一收进镶铜的木箱，锁扣咔嗒一声扣上，您以为我让克里斯迪的驿站姑娘们收集各地民谣，只是为了听故事吗？
艾丝瑞娜忽然插话：那我呢？她的光翼轻轻颤动，您之前说要派我去南方联络圣歌教会......
等法鲁克的事落定。陈健温声说，你不是说想回家看看吗？
先请半个月假，把你妹妹的嫁妆单子列好，回来再派任务。
艾丝瑞娜的眼睛亮了起来，光翼泛起柔和的金色：真的？
我这就去收拾行李！她转身时，光翼扫过摩莉尔的椅背，带起一阵风，将桌上的珍珠吹得骨碌碌滚到陈健脚边。
陈健弯腰捡起，却见摩莉尔已经蹲在他身侧。
两人的额头几乎碰在一起，她发间的珍珠串又撞出细碎的响。我刚才掉的。她耳尖通红，伸手要接。
陈健却将珍珠攥进掌心，笑着后退半步：存我那暗格里吧。他指了指胸口，等法鲁克的旗子插上联盟议会厅那天，再还你。
摩莉尔的嘴角抿成一道线，却没再反驳。
她转身对艾丝瑞娜说：记得给你母亲带瓶北境的蜂蜜，她上次说咳嗽总不好。又对坦普道：去库房拿两匹蜀锦，给凯德拉克做身新袍子——老骑士穿旧斗篷，容易被人看轻。
等众人陆续离开，陈健独自站在落地窗前。
夕阳将他的影子拉得很长，落在摩莉尔方才站的位置。
他摊开手掌，珍珠在暮色里泛着温润的白，像颗被小心收着的星子。
门被轻轻推开。
摩莉尔的声音从身后传来：维克娜的事......您别太担心。她走到他身侧，望着远处逐渐消失的马车，她分得清爱恨和利弊。
再说......她顿了顿，您对她的信任，从来都是最好的锁链。
陈健转头看她。
她的侧脸在夕阳里镀了层金边，发间的珍珠串随着呼吸轻轻晃动。
他忽然想起今早收到的密报——精灵王都在秘密调动禁卫军，目标似乎是联盟边境。
但此刻，他只是笑着说：所以摩莉尔女士，下次掉珍珠的时候，记得掉两颗。
摩莉尔的耳尖又红了。
她抓起桌上的羽毛笔作势要扔，却在半空停住，眼尾弯成月牙：再胡说，明天的税收报告，你自己念。
暮色漫过议事厅的彩绘玻璃时，坦普端着银壶第三次进来添茶。
陈健的指节抵着下巴，目光落在羊皮地图上法鲁克北境那片猩红标记——兽潮的前锋已经逼近青石城，城墙外的焦土上还留着半兽人火把的残迹。
您总说信任是最好的锁链。摩莉尔突然开口，声音轻得像掠过窗棂的风，可锁链再牢，若是锁的是把带倒刺的刀......她指尖划过维克娜·月歌的烫金签名，今早暗桩传来消息，她在精灵边境的小镇里，用银铃割断了三个密探的喉管。
手法和当年她母亲被处决时，王室刽子手用的一模一样。
陈健放下茶盏，瓷底与木桌相碰发出清响：所以你觉得我不该派她去？
摩莉尔摇头，绿眸在烛火下泛着琥珀色的光，我是说，您该承认——您对她的信任，从来不是基于利弊权衡的理智。她抽出一叠染血的密报，最上面那张写着月歌家族灭门夜，七岁维克娜藏在阁楼梁上，看了三个时辰您用直觉判断人性，而我用账本计算人心。
坦普悄悄退到门边，假装整理烛台。
他知道这是两人独有的辩论时刻——摩莉尔像精密的齿轮，陈健则是推动齿轮的手，他们总在碰撞中打磨出最锋利的策略。
直觉也是经验的沉淀。陈健拾起那叠密报，指腹抚过阁楼梁上四个字，三年前在黑沼镇，我直觉那个卖草药的老头是敌国细作，后来他确实在井里投了毒。
两年前在铁脊山，我直觉该把最后半车粮食分给流民，后来那些流民成了联盟最早的民兵。他将密报推回摩莉尔面前，维克娜要的是精灵王室的血，而联盟要的是法鲁克的关卡。
我们的目标在这条路上重合了，她不会砍向递刀的人。
喜欢从哈蒙代尔领主到帝国皇帝请大家收藏：从哈蒙代尔领主到帝国皇帝更新速度全网最快。
摩莉尔沉默片刻，忽然轻笑出声：您这是用赌徒的逻辑说服我。她抽出钢笔，在维克娜三个字旁画了个星号，但这次我跟您赌。
不过下不为例——等联盟扩张到十个领地，您必须学会用沙盘推演代替直觉。
陈健刚要反驳，坦普突然轻声道：总统，铁匠老波比的急件。他递来一方裹着铁皮的信筒，封蜡是联盟特有的双狮纹章。
陈健拆开信筒，里面是张皱巴巴的牛皮纸，老波比的字迹歪歪扭扭：精灵王都的禁卫军动向查明了！
他们伪装成商队，带着二十车秘银和三箱魔法卷轴，正往拜尔德斯方向去！
摩莉尔的指尖猛地扣住桌沿。
拜尔德斯是法鲁克北境的咽喉，若精灵王室在那里设伏......
另一件事。陈健从信筒底部摸出片干枯的月桂叶，这是他们与南方圣歌教会的密信标记，圣歌教会的枢机主教病了，他的养子掌握了实权。
那孩子去年在联盟医馆治过腿伤，对我们有好感。
烛火突然剧烈摇晃，坦普赶紧用铜罩护住。
三人的影子在墙上交织成模糊的团，像幅未完成的油画。
两件大事。摩莉尔的钢笔尖悬在地图上方，第一，抢在精灵禁卫军之前控制拜尔德斯；第二，拉拢圣歌教会的新掌权者。她的笔尖重重落下，在拜尔德斯画了个圈，法鲁克的谈判必须提前——维克娜和凯德拉克今晚就走，用魔法传送门。
陈健点头：我让艾丝瑞娜联系圣歌教会，但她刚请假......
她不会拒绝。摩莉尔翻开艾丝瑞娜的档案，上面记着妹妹露西亚的婚期定在冬月十五，母亲咳疾需北境蜂蜜刚才她听说要去南方，光翼颤动的频率比平时快三倍——那是天使族兴奋时的特征。
坦普突然插话：魔法传送门的开启需要三位大魔导师同时施法，今晚正好是满月，魔力最盛。他指了指窗外渐圆的月亮，我这就去通知迪奥多拉斯准备。