“凯德拉克大人。”维克娜的声音比晨雾更轻，却像一根细针戳破了剑拔弩张的气氛，“法鲁克领主不会为了旧友的劝说改变主意，您比我清楚。”
凯德拉克的手指在杯沿停顿片刻，终于垂落。
他望着法鲁克泛红的眼尾——那是二十年前猎鹿时被荆棘划破的旧疤，此刻却因激动泛着薄红。
老骑士的肩膀慢慢塌下来，像被抽走了脊骨里的铁：“我知道。”他低笑一声，带着说不出的苦涩，“他的倔脾气，连月光森林的巨树都比不过。”
法鲁克的喉结动了动。
他望着凯德拉克发间新添的银丝，突然想起三天前在市集遇见的老妇——她蹲在卖松饼的摊前，数着铜板的手和凯德拉克此刻攥着酒杯的手，抖得一模一样。
“我...咳。”他重重清了清嗓子，转身时碰倒了酒壶，琥珀色的蜜酒在桌布上洇开，“早上的话...过了头。”
凯德拉克抬头，眼底浮起一点光。
“但我不需要联盟的施舍。”法鲁克迅速补了一句，耳尖的红却从鬓角漫到后颈，“阿德里安的事，我自己能解决。如果你...愿意以朋友的身份帮我查王庭暗卫的行踪——”
“不行。”凯德拉克打断他，声音突然冷下来。
他站起身，铠甲在晨光里泛着钝光，“我现在是联盟的人，不是当年在月光森林里替你扛猎枪的毛头小子。法鲁克，你要的是私人情分，可联盟给的是——”他指节敲了敲桌面，“是能让八百精灵在兽潮里活下来的城墙，是能挡住王庭三十支弩箭的盾。”
法鲁克的手指攥紧了椅背上的雕花。
他望着凯德拉克腰间的联盟徽章——那枚交叉的剑与橡叶，曾让他在二十年前的篝火晚会上嗤之以鼻，此刻却像根刺扎进视网膜。
“所以你推荐她？”他瞥向维克娜，后者正垂眸整理袖口的银线，“那个总在角落数心跳的姑娘？”
“维克娜小姐看过王庭大祭司的密信。”凯德拉克替她开口，“她知道月桂纹信鸽筒的烫金工艺，知道黑鸦纹章的暗卫惯用淬毒弩箭——更重要的是，”他顿了顿，“她知道你侄女昨天偷偷去了药铺，买的是止咯血的白屈菜。”
法鲁克的瞳孔骤缩。
维克娜抬起头。
她的眼睛是浅灰色的，像被雾笼罩的湖面，此刻却清得能照见法鲁克脸上的血色褪尽。
“法鲁克领主，”她的声音比之前更稳，“联盟没有监视您的亲信。我们只是在王庭的密道里安了耳朵，在灰雾森林的树洞里藏了眼睛——就像您在商队里安插阿德里安时，也在他的马靴里缝了追踪符咒。”
法鲁克的手猛地按在腰间的精灵匕首上。
那是老领主临终前塞给他的，刀柄刻着家族的橡叶纹。
“你怎么知道——”
“因为阿德里安的侍从在递梅干时，靴底蹭掉了半片符咒。”维克娜从裙袋里摸出半片焦黑的碎叶，在指尖摊开，“您用月桂树脂固定符咒，火烤会显形——昨夜我在壁炉边试过了。”
书房里静得能听见蜜酒滴在地板上的轻响。
法鲁克盯着那片碎叶，突然笑了：“好手段。所以联盟想和我结盟，不是为了我的矿脉，是为了什么？”
“为了王庭的下一批弩箭。”维克娜走到窗前，晨光照得她发梢的银铃透亮，“三天后亚瑞尔的商队会经过灰雾森林，车上装的不是香料，是能穿透精灵甲胄的精铁箭头。王庭的暗卫会在第七棵断尾松处截杀——他们要让商队的血染红您的领地，再以‘勾结叛逆’的罪名收回哈蒙代尔。”
法鲁克的背挺得笔直，却在提到“哈蒙代尔”时晃了晃。
那是老领主用三十年兽潮换来的封地，是他在侄女出生时亲手种下的橡树林，是他咳血时望着城墙砖缝里的野花，突然想起的、老领主临终前说的“要守住”。
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“您以为稳住亚瑞尔就能拖延时间。”维克娜转身，目光像把刀剖开他的伪装，“但亚瑞尔的商队早被王庭买通——阿德里安只是他们推到您面前的棋子。联盟能帮您截下那车箭头，能帮您清理领地内的暗卫，甚至能——”她停顿片刻，“能替您找北境的雪绒花，治咳血的老毛病。”
法鲁克的手指松开了匕首。
他望着维克娜发间晃动的银铃，突然想起侄女小时候总爱拽他的银发，边拽边说“叔叔的头发像月亮上的银线”。
此刻维克娜鬓角的银饰，倒真像极了月光。
“你们要什么？”他问，声音轻得像叹息。
维克娜的手按在胸口，那里藏着的半块梅干还带着体温。
“联盟要的是，当王庭的军队开到精灵边境时，有个能挡住他们的盟友。”她直视法鲁克的眼睛，“不是附庸，不是棋子，是...能一起在篝火旁喝蜜酒的盟友。”
法鲁克沉默了很久。
窗外传来守卫搬动弩箭箱的声响，铁器碰撞的脆响里，他听见自己说：“如果我答应结盟...你们能给什么？”
维克娜的银铃又响了。
她望向凯德拉克，后者正望着窗外的橡树林，嘴角带着若有若无的笑。
“武器。”她轻声说，“联盟的锻造坊能连夜赶制精灵惯用的长弓，箭头是北境精铁——比王庭的更利，更稳。”
法鲁克的目光落在她腰间的皮袋上。
那里鼓鼓囊囊的，隐约能看见金属的反光。
他突然想起老波比的铁匠铺，想起那些被大耳怪砸坏的风箱，想起哈蒙代尔的守卫举着锈迹斑斑的剑冲向前线的模样。
“我需要时间考虑。”他说，声音里的刺终于软了些，“但...替我谢谢凯德。”
凯德拉克在窗外的风里笑出了声。
维克娜望着法鲁克转身走向书桌的背影，看见他从抽屉里摸出个小瓷瓶——白屈菜的药香飘过来时”
而那袋藏在她皮袋里的北境精铁箭头，正随着她的心跳，一下一下，撞着皮袋的内衬。
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