陈健骑在黑鬃战马上，望着身后蜿蜒数里的队伍：前军是半兽人组成的伐木队，扛着比人还高的巨斧；中军是精灵射手和矮人投石机，箭囊里插满淬毒的羽箭；后军压着粮草车，赶车的人类农夫腰间都别着短刀——这是哈蒙代尔新征的民兵，眼神里没了往日的怯懦。
红杉林的影子刚爬上地平线，陈健便让军队在林边扎营。
他站在帐外，看着士兵们用原木和兽皮搭起简易壁垒，忽然听见马蹄声由远及近。
达克斯多的信使。博瑞特提着个镶银的木匣走来，匣盖上刻着尼根最古老的战争纹章——双蛇缠剑。
陈健打开木匣，里面躺着封染血的战书。
羊皮纸边缘焦黑，显然是从火里抢出来的。哈蒙代尔的野种。他念出开头，嘴角勾起冷笑，敢踏进我的领地一步，就把你挂在红杉树梢喂乌鸦。
大人要回书吗？博瑞特按剑的手紧了紧。
陈健没说话，转身走向营中最大的篝火。
他抽出腰间的领主印信，在新裁的羊皮纸上重重按了个印记。
墨迹未干，他便将纸卷塞进信使手里：告诉达克斯多，明日巳时，红杉林西坡，我等他来。
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信使的马队扬起的尘土还未散尽，哈蒙代尔的斥候便送来急报：达克斯多的城堡里冒了三柱黑烟——那是召集所有封臣的信号！
此刻，在百里外的达克斯多城堡，青铜议事厅的穹顶下，尼根最有权势的领主正将陈健的战书撕成碎片。野种！他的狮纹披风扫落了案上的酒壶，琥珀色的酒液在大理石地面蜿蜒，当年他爹跪在我脚下求封地时，连头都不敢抬！
大人。左侧阴影里传来沙哑的声音，是达克斯多最信任的谋士，盲眼的灰袍法师，您闻闻这战书的墨香。
达克斯多抓起半片未撕碎的纸凑到鼻端。
松烟墨里混着极淡的龙涎香——那是摩莉尔的龙军特有的味道。
他的脸色忽然变了，攥着纸片的指节发白：龙后......介入了？
联盟军里有精灵、矮人、半兽人。法师的手指在桌面上敲出摩斯密码般的节奏，陈健不是在打仗，是在立威。
他要让所有观望的领主知道，跟着他，能打败尼根最强大的你。
达克斯多跌坐在王座上。
窗外的阳光透过彩绘玻璃，在他脸上投下斑驳的色块。那他的邀战......
虚张声势。法师的盲眼转向窗外翻涌的乌云，他的军队刚整合，粮草最多撑半个月。
若你不应战，联盟的士气就垮了；若你应战......他顿了顿，谁知道红杉林里有没有伏兵？
达克斯多突然笑了，笑声里带着铁锈味的血腥气。
他抽出腰间的匕首，在掌心划了道血痕，将血滴在空白信笺上。去黑鸦塔。他将信笺递给侍从，告诉那位大人，哈蒙代尔的麻烦，该清一清了。
血滴在信纸上晕开，渐渐凝成个模糊的蛇形。
夏末的晚风掀起议事厅的帘幕，吹得烛火忽明忽暗。
达克斯多望着窗外渐起的尘烟，手指摩挲着王座扶手上的狮头浮雕。
三日后......他眯起眼，嘴角扯出残酷的弧度。
三日后，当让那小子知道，尼根的土地上，不是谁都能当王。
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