梁王府，密室。烛火将刘武的身影拉得忽长忽短。他面前站着谋士公孙诡和羊胜（史载为梁王谋士）。
“消息确凿？”刘武的声音带着一丝压抑的激动。
“千真万确。”公孙诡低声道，“陛下昏迷逾六个时辰，方才醒转，然已不能视事。太后、皇后、太子等皆在榻前。宫禁已由卫尉加派心腹把守，然……并非铁板一块。”
羊胜阴恻恻地道：“王爷，此乃天赐良机！陛下若有不测，太子年幼（注：按小说设定刘荣此时应已成年，此处“年幼”可理解为相对于梁王的“长君”优势而言，或指其政治经验不足），栗姬出身不高，母族不强。而王爷您，贤名着于四海，有功于社稷（指七国之乱时守睢阳），更得太皇太后宠爱。国赖长君，此其时也！”
刘武眼中精光闪烁，但依旧谨慎：“卫绾、窦婴等人，态度如何？”
“卫绾老成，持重未表态。窦婴……似有疑虑，但其姑母乃太皇太后，或可争取。”公孙诡分析道，“关键在太皇太后。只要太皇太后点头，以‘兄终弟及’、‘安定社稷’为由，大事可成！”
刘武在密室中踱步，半晌，沉声道：“不可操之过急。陛下尚在，一切未有定数。然，确需早作准备。诡先生，你速去联络宗正、太常，以及我们在朝中的故旧，不必明言，只需让他们知道，陛下病重，国本宜早定。胜先生，你设法接触宫中之人，尤其是长乐宫和……太子身边的人。记住，要隐秘，万不可授人以柄！”
“诺！”二人领命而去。
刘武独自立于窗前，望着未央宫的方向，袖中的拳头微微握紧。那个位置，似乎从未如此接近过。
几乎在同一时间，大将军府。
窦婴面色凝重，坐在书房中，对面是匆匆而来的御史大夫直不疑。
“陛下病危，朝局恐有剧变。”直不疑声音急促，“梁王近日动作频频，其门下宾客四处串联，言必称‘国赖长君’，其心昭然若揭。卫尉那边回报，宫中戍卫已有异动，恐非吉兆。”
窦婴长叹一声：“陛下缠绵病榻，储位空悬，岂能不引人觊觎？太子虽为长子，然其母栗姬……唉，非是能安定后宫、抚育幼主之人。梁王贤名在外，又有太皇太后宠爱，若其真有所图，恐难遏制。”
“大将军！”直不疑急道，“太子乃陛下嫡长，名分早定！岂可因外戚强弱而废长立幼？此非国家之福！梁王若继位，以其刚愎，必重用自己的门客，届时你我，还有朝中诸公，将置于何地？且‘兄终弟及’，非高皇帝之制，易启乱阶啊！”
“我岂不知？”窦婴苦笑，“然太皇太后之意，深不可测。陛下如今……又能支撑几日？一旦有变，诏书出自谁手？兵权握于谁人？皆未可知。为今之计，唯有稳住南北军，控制宫禁，静观其变。同时……需有一支足以震慑全局的外援。”
“外援？”直不疑目光一闪，“大将军是指……”
“北地，靖王，李玄业。”窦婴缓缓吐出这个名字，“他新立大功，手握重兵，镇守北疆。其态度，举足轻重。若他能表态支持太子……”
“可李靖王远在朔方，且朝廷前番封赏，颇多掣肘，其心中岂无怨望？他会插手这长安的浑水吗？”直不疑疑惑。
“正因其有怨望，或可争取。”窦婴眼中闪过一丝精光，“他乃先帝嫡长女之夫，与皇室渊源极深。太子乃陛下嫡长，名正言顺。支持太子，便是维护正统，亦是报答先帝、陛下之恩。且梁王若上位，以其猜忌，未必能容得下功高震主的边镇藩王。其中利害，李玄业是聪明人，当能权衡。只是……如何将消息递过去，又如何取得其表态，还需从长计议。”
两人密议至深夜，方各自散去。长安城上空，阴云密布，一场远比匈奴铁骑更可怕的风暴，正在酝酿。而这场风暴的中心，恰恰是那病榻之上、口不能言的皇帝，以及那空悬的、象征着至高权力的储位。
九天之上，紫霄宫中。
李凌的神念，清晰地映照出下界气运的剧烈动荡。代表大汉国运的明黄气运，因景帝病危而剧烈“摇曳”、“黯淡”，几近熄灭。数道强大的气运正在疯狂“撕扯”、“吞噬” 着这摇摇欲坠的皇权本源。其中，以梁王刘武那道“暗金” 中带着“炽烈野心” 的气运最为凶猛，不断“侵蚀” 着明黄气运的边缘。而代表太子刘荣的“淡金” 气运，则显得“孱弱” 而“惶惑”，被其生母栗姬那道“浅红” 而“短视” 的气运所缠绕，难以自立。窦太后所在的“深紫” 气运，则如同巨大的阴影，笼罩在皇权之上，其意向暧昧不明，但隐隐倾向于暗金一方。丞相卫绾的“土黄” 气运、大将军窦婴的“赤红” 气运则在“摇摆” 与“挣扎”。
而代表北地李氏的赤金气运，原本因朝廷猜忌而蒙上的灰霾，此刻在这巨大的皇权动荡漩涡边缘，反而显出一丝“沉静” 与“超然”。但这“超然” 是脆弱的，一旦皇权更迭完成，新君的态度将直接决定北地的命运。
“业儿在边关浴血，长安却已剑拔弩张。国本动摇，祸起萧墙。”神帝的意念中流过冰冷的洞悉与一丝忧虑。他的目光，更多地投向了那深宫之中，那奄奄一息的明黄气运，以及其身边几道“蠢蠢欲动” 的阴影。他能做的干预极其有限，但并非全无作为。
他让一名在长乐宫侍奉、心向太子的老宦官，在给景帝喂药时，“偶然”手抖了一下，药汁泼洒，延缓了某位可能别有用心之人动手脚的机会。他让窦婴府上一名心腹门客，在夜间读书时“福至心灵”，想到了通过北地军中信使传递密信的途径。他让长安市井中，关于“梁王礼贤下士、有太宗遗风”的流言，在传播时“恰好”被几位清流御史听到，引起了他们的警惕和议论。
最重要的，他通过那枚作为桥梁的魂佩，将一股强烈而清晰的“警兆” 与“远离漩涡” 的意念，传递给远在朔方的李玄业。这并非具体的指示，而是一种“心血来潮” 般的不安与警示，让李玄业在忙于朔方重建的焦头烂额中，陡然升起对长安局势的强烈警惕。同时，他也将一丝“稳守”、“自强” 的意念，传递给在长安为质、身处风暴边缘的李敢，助其在惶恐中保持镇定，谨言慎行。
腊月的寒风，卷着不祥的气息，掠过残破的北疆，也席卷了繁华的长安。高阙塞的烽火暂熄，但未央宫中的暗战，却刚刚拉开血腥的序幕。李玄业和他的北地，刚刚从一场惨烈的外战中喘过气来，却不得不面对另一场可能更加凶险、更加诡谲的内争。而这场内争的结果，将直接决定这个帝国，以及北地李氏的未来。
“史料记载”
* 官方史·汉书·景帝纪：“（后元）二年春正月……帝不豫……” （注：史书对景帝此次病危及后续皇位争斗记载隐晦）
* 家族史·靖王本纪：“景帝后元二年春，帝疾笃。长安有立储之议，梁王武阴结党羽，其势汹汹。玄业公在朔方，闻朝中异动，深以为忧，乃阴饬边备，抚循将士，静观其变。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“帝君临霄，见紫微星暗，客星侵斗，知人主有危，国本将摇。乃示警嗣君，使其远朝堂之祸，固根本之基。然天家事，神弗预也，唯静观其变。”
* 北地秘录·长安惊变：“后元二年元月，帝病危，中外惶惶。梁王觊觎大位，其门下宾客活跃于京。大将军婴等忧之，然储位未定，莫敢先发。靖王玄业远在边陲，闻讯扼腕，知多事之秋至矣。”
（第四百八十八章 完）