公元前142年 汉景帝后元二年 五月末
长安的五月，本应是槐花飘香、万物繁盛的时节。然而，未央宫深处的温室殿，却依旧笼罩在一层驱不散的阴寒与死寂之中。浓烈的药石气味渗透了每一寸帷幔和地衣，混合着龙涎香也掩不住的、源自生命流逝本身的腐朽气息。殿内烛火长明，却照不亮那弥漫在空气中的、沉甸甸的绝望。
汉景帝刘启躺在龙榻之上，形销骨立，面色是一种接近透明的灰败。他双目紧闭，胸膛的起伏微弱得几乎看不见，只有喉间偶尔发出的一声极其轻微的、拉风箱般的嗬嗬声，证明这具曾经执掌万里江山的躯体，尚存一丝游离的气息。窦太后连日不眠，此刻也支撑不住，被宫人扶到偏殿暂歇。太子刘荣依旧跪在榻前，眼睛红肿，神情因极度的疲惫和恐惧而显得有些麻木。梁王刘武则侍立在稍远处的阴影里，背脊挺直，目光如同鹰隼，一瞬不瞬地紧盯着御榻，以及御榻旁那方空置的、却象征着至高权柄的御案。
殿内侍立的太医、宦官皆屏息凝神，如同泥塑木雕。时间在这里失去了意义，每一刻都像是被拉长、凝固，等待着某个注定到来的终结。
紫霄宫中。
李凌的神念前所未有的凝聚。他“看”到，代表大汉国祚的那道明黄气运，此刻已微弱、黯淡到了极致，只剩下最后一点几乎不可见的“火星”，在无边无际的“深紫”（窦太后）、“暗金”（梁王）、“淡金”（太子）以及其他杂色气运的包裹、挤压、侵蚀下，“摇曳欲灭”。整个长安上空，气运的冲突与“吞噬” 达到了一个临界点，呈现出一种诡异的、暴风雨前的“凝滞”。无数细小的、代表不同人物、不同势力意图的“气流”疯狂窜动、碰撞，却都被那“深紫” 的庞大阴影所“压制” 和“引导”。
他的意念，更多地投注在那缕即将熄灭的“火星”上。并非出于对这位人间帝王的特殊情感，而是因为这“火星”的存灭，直接关系到下界秩序的剧变，关系到北地李氏的安危，也关系到信仰之力的流向。他能感觉到，那“火星”每一次微弱的搏动，都牵动着整个长安，乃至天下无数人心弦。
他尝试着，将一缕前所未有的、精纯而温和的信仰之力，化为无形的、带着“宁定”与“缓释”意念的波动，极其轻柔地“包裹”向那缕明黄火星。这不是逆天改命，景帝的寿数已尽，非神力可挽回。这更像是一种“临终的抚慰” 与“秩序的引导”——希望能让这最后的时刻，少一些痛苦与挣扎，让那注定要发生的权柄交接，能在一个相对“平稳”而非“暴烈”的基调下进行，减少可能引发的剧烈动荡与血腥。同时，这波动也隐隐“护持” 着那火星旁，那道同样微弱、惶惑的淡金色气运（太子），使其不至于在最后的冲击中立刻“溃散”。
然而，神帝也清晰地感知到，另一股强大而“阴翳” 的意志，正从那“深紫” 气运的核心散发出来，带着“舔犊情深” 的悲痛，更带着一种“乾坤独断” 的冷酷与“倾向性”，隐隐“压制” 着淡金，“牵引” 着暗金。两股超越凡俗的意念，在这决定帝国命运的狭小空间内，发生了微妙而无形的触碰与博弈。
温室殿内。
子时三刻。万籁俱寂，连虫鸣都似已喑哑。
景帝的呼吸，忽然变得急促了些许，喉咙里的嗬嗬声也明显起来。一直跪着的太子刘荣猛地惊醒，扑到榻边，颤声唤道：“父皇！父皇！”
梁王刘武也瞬间上前几步，目光灼灼。
御榻上，景帝紧闭的眼皮下，眼球似乎轻微地转动了一下。他极其艰难地，试图睁开一条缝隙。浑浊的目光，先是茫然地扫过上方绘着日月星辰的藻井，然后，极其缓慢地，移向了榻边。
他的目光，先落在了太子刘荣涕泪交加的脸上，停留了一瞬。那目光中，有难以言喻的复杂情绪——有关切，有遗憾，或许，还有一丝未能亲手扶上马、送一程的愧疚与无奈。刘荣抓住父亲枯瘦的手，泣不成声：“父皇！儿臣在此！儿臣在此！”
景帝的嘴唇又翕动了几下，似乎想说什么，却只发出几个模糊不清的音节。他的目光，吃力地越过了太子的肩膀，投向了御案的方向，然后，又缓缓移向阴影中梁王刘武站立的位置。
就在他的目光即将与刘武对视的刹那——
“陛下！”一声凄厉的、变了调的呼喊从殿门口传来！只见皇后薄氏（景帝皇后）披头散发，在宫人的搀扶下踉跄冲入，她似乎是从梦中惊醒，形容癫狂，径直扑向御榻，“陛下！你不能丢下臣妾！陛下——！”
这突如其来的变故，打破了殿内死寂的平衡。所有人的目光都被吸引过去。梁王刘武眼中精光爆闪，趁此间隙，悄无声息地又向前挪了半步，几乎与太子并排而立，目光死死锁住御榻上景帝的脸，和他那只微微抬起、似乎想指向什么方向的手。
而景帝，在被皇后这凄厉一喊打断的瞬间，那最后凝聚起的一点神光，似乎骤然涣散了。他抬起的手，无力地垂落下来。目光重新变得空洞，喉间的嗬嗬声骤然停止。
殿内陷入一片死寂。只有皇后压抑不住的、绝望的呜咽。
太医令连滚爬爬地上前，颤抖着伸出手指，探向景帝的鼻息，又急速搭上腕脉。片刻之后，他如同被抽去了全身骨头，瘫软在地，以头抢地，发出嘶哑的哭号：“陛下……陛下……崩天了——！！！”
“父皇！！！”太子刘荣发出一声撕心裂肺的悲号，扑倒在龙榻之上，身躯剧烈颤抖。
皇后薄氏则双眼一翻，直接晕厥过去，被宫人慌忙扶住。
梁王刘武在听到“崩天”二字的瞬间，身躯猛地一震，眼中骤然迸射出无比复杂的光芒——有悲痛，有震惊，但最深处，却是一股压抑了太久、终于破土而出的、混合着野望与狂喜的炽热！他迅速低下头，掩饰住眼中的情绪，也做出悲恸欲绝的姿态，缓缓跪倒，声音哽咽：“皇兄……皇兄啊！”
哀声顿时响彻温室殿，并迅速向整个未央宫、向长安城蔓延开去。丧钟，即将鸣响。
然而，就在这片混乱与悲声乍起的瞬间，无人注意到，或者说，无人有心去注意——御榻上，景帝那只刚刚垂落的手，指尖最后无意识地蜷缩了一下，所指的模糊方向，似乎并非御案，也非梁王，而是……御案侧面，那幅悬挂着的、绘有山河疆域的巨幅舆图。而舆图之上，朔方、北地的位置，正被一片阴影所遮挡。
几乎在同一时刻，长乐宫，窦太后寝殿。
窦太后并未入睡。她斜倚在凤榻上，手中攥着一串早已不再捻动的佛珠，布满皱纹的脸上老泪纵横，目光却空洞地望向未央宫的方向。当那隐隐的、代表着至尊陨落的悲号与混乱气息传来时，她浑身剧烈地一颤，仿佛瞬间苍老了十岁。
“启儿……我的儿啊……”她喃喃着，泪水汹涌而下。丧子之痛，蚀骨钻心。
然而，就在这极致的悲痛如潮水般将她淹没的刹那，她忽然感到一阵极其轻微、却无比清晰的“悸动”。那不是来自外界的声音，而是源于她的心底，仿佛有一道“冷静” 到近乎冷酷的意念，强行穿透了悲恸的迷雾，在她脑海中响起——不，不是响起，是“浮现”：
“国不可一日无君。储位空悬，则天下危殆。荣儿（太子）仁弱，栗姬骄横，非社稷之主。武儿（梁王）贤能，有功于国，可承大统。兄终弟及，古已有之。当断则断，以安刘氏江山。”
这意念来得如此突兀，又如此“自然”，仿佛是她自己深思熟虑后的决断，只是在此刻无比清晰地凸显出来。它完美地契合了她内心最深处的偏爱与忧虑，将丧子的悲痛，迅速引导向了对于“江山社稷未来”的、更为“理智”的权衡。
窦太后猛地坐直了身体，泪眼之中，悲痛未消，却已燃起了一种属于政治家的、冰冷而决绝的光芒。她深吸一口气，用嘶哑却异常坚定的声音，对侍立在一旁、同样面无人色的心腹长信宦官（注：长信，太后宫官署名）下令：“速传丞相卫绾、大将军窦婴、御史大夫直不疑、宗正刘通，即刻至长乐宫前殿！皇帝……大行，国丧及……国本之事，需即刻议定！不得有误！”
“诺！”宦官连滚爬爬地奔出。
窦太后挣扎着起身，在宫女的搀扶下，向殿外走去。她的背影，在摇曳的宫灯下，显得苍老、佝偻，却又透着一股令人心悸的、不容置疑的威严。那道在她心中“浮现”的意念，如同最坚韧的丝线，将她破碎的心与冷酷的现实紧紧捆缚在一起，指向了一个明确的方向。
紫霄宫中。
神帝的意念，清晰地捕捉到了那“深紫”气运核心处发生的、微妙而关键的“转向”。他“看到”自己发出的、旨在“宁定”与“引导平稳交接”的信仰波动，在触及那“深紫”意志时，如同水滴落入滚油，虽然引起了一丝“涟漪”，却瞬间被对方那更强大、更执着、且带有明确“倾向性” 的意志所“吸纳” 和“扭曲”。他意图中的“平稳”，被对方的“独断”所覆盖；他意图中隐含的对“正统”（太子）的“护持”，被对方对“偏爱”（梁王）的“牵引”所压制。
“果然……人力有尽，天意难测。太后之心，已不可转。”神帝的意念中流过一声几不可闻的叹息。他并未感到多少挫败，这本就在预料之中。以他初生的、微弱的神力，去直接对抗一位人间至尊至亲（太后）在关键时刻的强烈意志与情感偏向，本就是螳臂当车。他方才的干预，更像是一种尝试，一种“尽人事”的举动。真正的结果，早已由无数过往的因果、人性的偏好、权力的逻辑所注定。
他的目光，迅速从长安那团急剧变化、冲突升级的气运漩涡中移开，投向了另外两处。
一处，是朔方。在李玄业那道“请罪兼自辩”表文送出，以及太后“拨付钱粮”的懿旨抵达后，朔方上空那赤金色的气运，呈现出一种外松内紧的奇特状态。表面上，因得到补给而“稍稳”，内部却因李玄业一系列“未雨绸缪”的举措（练兵、结好地方、派使者密访长安重臣），而加速“凝聚” 与“内敛”。那丝代表可能与中央“疏离” 的“孤悬” 气息，并未消散，反而随着长安剧变的预感，而变得更加“清晰”。神帝能感觉到，李玄业此刻必定已通过某种渠道，敏锐地察觉到了长安方向的异常，整个朔方，正如同蓄势的弓弩，悄然绷紧。