李秀宁敏锐地意识到了这一点。单凭自己散尽家财招募的几千庄客乡勇，难成大事。必须整合这些力量！她首先想到了血缘最近的堂叔李神通。她派出心腹，携带亲笔信，秘密与李神通取得联系，申明同为响应父亲，理应同心协力。
李神通接到侄女来信，又惊又佩。他万没想到，这位堂兄家的三娘子，竟有如此胆识和作为。他欣然同意联合，并建议，若能说动势力最大的何潘仁来归，则大事可成。
说降何潘仁，这是个极其危险且艰难的任务。对方是拥兵数万的巨寇，性情难测。派谁去？如何取信？
李秀宁的目光，落在了身边一位名叫马三宝的家僮身上。马三宝并非普通奴仆，他原是北边流落来的羌族或杂胡后代，身材矮壮，相貌奇异，却极为机敏狡黠，精通多种方言，善于察言观色，且对李秀宁忠心耿耿。此前李秀宁派他外出联络、打探消息，屡有奇效。
“三宝，”李秀宁召来马三宝，直视其眼，“司竹园何潘仁，拥众数万，若能为我所用，于父亲大业裨益无穷。然此人乃胡商巨寇，非寻常说客可近。你素来机变，又通晓胡俗，我欲遣你往说之，陈说利害，邀其共举义旗，与我及神通叔父合兵。此去凶险异常，你可能胜任？可敢前往？”
马三宝闻言，眼中精光一闪，并无惧色，躬身道：“娘子信重，三宝万死不辞！必竭尽所能，说动那何潘仁来投！”
李秀宁详细嘱咐了说辞要点：以李渊太原起兵、天下响应的大势为先导；以何潘仁虽众，然名不正言不顺，终为流寇，难敌朝廷将来围剿为警；以联合李氏，共扶义旗，将来不失公侯之位为诱；更点明李秀宁乃李渊嫡女，亲自在鄠县主持，以示诚意与分量。
马三宝领命，扮作胡商模样，只带两名随从，冒险前往司竹园。过程惊险曲折，马三宝凭借其三寸不烂之舌与对胡商心理的把握，竟真的打动了何潘仁。何潘仁虽为巨寇，亦有长远之虑，深知做一辈子山大王非其所愿。李渊起兵声势浩大，其女亲自在关中活动，联合李神通，确是一股值得投靠的潜力势力。加之李纲也在旁委婉劝说，何潘仁最终被说服，同意率部与李神通、李秀宁合兵，共图大事。
三股力量合流，声势大振。李秀宁虽为女子，却因其李渊之女的身份、最初的倡议整合之功、以及处事公允、赏罚分明，隐隐成为核心。她与李神通、何潘仁商议，决定先攻取最近的鄠县县城，获取一个稳固的立足点和更多的粮草补给。
鄠县守军本就不多，见城外突然出现数万“叛军”，其中还有凶名在外的何潘仁部，顿时胆寒。联军一鼓作气，攻克鄠县。李神通部众由此超过万人，他正式以“关中道行军总管”名义开府，任命令狐德棻为记室，建立了一套简单的行政体系。
然而，李秀宁的整合行动并未停止。鄠县周边，还有不少小股割据的“盗帅”，如李仲文（与瓦岗李密同族）、向善志、丘师利（其父丘和亦是隋将）等，各自拥众数百至数千不等，据守坞堡山泽。李秀宁再次派出巧舌如簧的马三宝，一一前往游说。马三宝以李渊大势、联军声威、以及归附后的待遇为筹码，竟成功说动了李仲文、向善志、丘师利等大小头领率众来归。这些地头蛇的加入，不仅带来了兵力，更使得联军对鄠县周边地区的控制力大大增强。
西京大兴城的留守官员（此时大兴城由代王杨侑留守，实际由阴世师、骨仪等人操控）闻听鄠县失陷，附近盗匪竟联成一气，打出响应李渊的旗号，大惊失色，连忙派遣兵马出城讨伐。然而，这些平素养尊处优的禁军，如何是这些为了生存而战、熟悉地理、且由李秀宁等人有效组织起来的联军对手？几次交锋，隋军皆遭败绩，损兵折将，再也无力主动出击，只能龟缩长安，加强城防。
联军声势越发浩大，李秀宁的威望也与日俱增。她不再仅仅居于幕后协调，开始亲自参与军事部署，甚至率领一部分精锐，参与攻城略地。她展现出惊人的军事天赋，用兵不拘一格，善于利用情报和地形，更难得的是能团结各方将领，调和矛盾。
她挥军向西，攻取盩厔（今陕西周至），控扼渭水南岸；向北渡渭，拿下武功、始平（今陕西兴平）等要地，兵锋直逼长安西翼。所到之处，发布安民告示，开仓济贫，军纪严明，与隋军和某些流寇的烧杀抢掠形成鲜明对比，颇得民心。归附者络绎不绝，联军滚雪球般膨胀，迅速发展到七万之众，成为关中地区除长安隋军外最强大的一支武装力量。
就在李秀宁于渭南纵横捭阖之时，另一支姻亲力量也在大兴城东南方向崛起。左亲卫段纶，其父段文振乃隋朝名将，他本人娶了李渊的另一位女儿。闻听岳父起兵，妻子家族在关中起事，段纶也果断在蓝田县聚集徒众万余人，遥相呼应。
至此，当李渊于八月末率主力渡过黄河，进入关中时，他惊喜地发现，自己的女儿、堂弟、女婿，早已在敌人的心脏地带，为他经营出了一片广阔的天地和一支不容小觑的军队！
捷报如同雪片般飞向已进驻冯翊的李渊。李渊闻报，抚掌大笑，对左右道：“吾有此女，胜得十万雄兵！柴绍得此妻，何其幸也！”当即做出安排：正式任命李神通为光禄大夫，其子李道彦为朝请大夫；任命段纶为金紫光禄大夫。同时，他想起独在险地的爱女，心中牵挂，急令已抵达关中的女婿柴绍，率领数百精骑，沿终南山北麓急速东进，迎接李秀宁。
柴绍日夜兼程，终于在渭水北岸，见到了分别数月、却已创下偌大基业的妻子。两人重逢于军旅之中，相顾恍如隔世。柴绍见妻子虽清减些许，但神采飞扬，眉宇间英气逼人，身后旌旗招展，甲士如林，哪里还是当年长安宅中温婉的贵妇？心中感慨万千，敬佩之情油然而生。
与此同时，何潘仁、李仲文、向善志等归附的群盗首领，以及关中其他闻风而动的坞堡豪帅，也纷纷遣使至李渊军中，表示愿意正式归降，接受节制。李渊深知这些地方势力盘根错节，宜抚不宜剿，遂亲自一一回信慰劳，授予官职，令他们各守原地，暂归正在渭北经略的次子李世民节度，纳入唐军的整体战略。
而李秀宁，在与丈夫柴绍会合后，并未解甲归家。她将自己麾下最精锐的万余兵马（其中不少是她亲自招募训练的骨干）完整地带到了正在泾阳扎营、兵力已达九万的李世民军中。兄妹二人胜利会师，李世民对这位三姐的成就亦是惊叹不已。
更令人瞩目的是，李秀宁坚持在军中保持了自己的独立幕府，与丈夫柴绍的幕府并列。她依旧处理军务，发号施令，麾下将士亦只认这位“李娘子”的旗号。柴绍对此毫无异议，甚至乐见其成。于是，在唐军序列中，出现了一支特殊的部队——它并非全由女子组成，但其统帅是女子，且因统帅之故，被全军上下乃至后世，尊称为“娘子军”。