高鉴哈哈大笑，走上前先扶住葛亮马缰，温言道：“无妨。咬金兄弟确是猛将，你败得不冤。”又转向程咬金，眼中满是激赏：“好！好一员虎将！这马槊功夫，力量、技巧、马术，皆是上上之选！我得咬金，如虎添翼！”
程咬金被如此盛赞，难得地露出些赧色，嘿嘿笑着挠了挠后脑勺：“将军过奖了！俺就是有把子力气，从小练得勤些。”
“勤练能至此等身手，更是难得！”高鉴笑道，“以你之能，从小卒做起确是屈才。这样，先授你校尉之职，独领一营。不过……”他话锋一转，“我军新立太白学院，专为军官讲武论兵，统一战法。你既为新晋校尉，也需入学院学习旬日，了解我军规章。结业之后，视你成绩，再定具体职司与赏赐，如何？”
校尉！独领一营！程咬金大喜过望。他虽自信武艺，但也知初来乍到能得此职，已是极大信任。当下在马上躬身抱拳，声震屋瓦：“谢主公赏识！程咬金领命！定当好生学习，不负主公厚望！”
这一声“主公”，便是认主归心。
高鉴心中畅快，正要再言，程咬金又道：“主公，末将还有一事禀报。”
“但说无妨。”
程咬金咧嘴笑道：“末将并非独身来投。在东阿老家，还有三百多乡党子弟，都是跟俺一起练武长大的好汉子，愿意随末将一同投军，为主公效力！”
三百子弟兵！高鉴眼睛一亮。这程咬金不仅自身勇武，竟还自带了一支成建制的力量。这在乱世中尤为可贵——意味着他有地方根基和号召力，带来的不仅是个人勇力，更是一股可以迅速形成战力的地方豪强武装。
“好！好！好！”高鉴连道三声好，“你那三百弟兄，便一并编入你麾下，归你节制！粮饷甲仗，稍后由军需官与你接洽，一应配齐！”
程咬金喜不自胜，脱口而出：“太好了！俺父亲若是知道俺初来便得明公如此重用，还带着乡亲们都有了前程，定当欣慰！”
高鉴颔首，态度更显郑重，“既如此，咬金你更当努力，莫负家声。”
“主公放心！末将定当竭尽全力，肝脑涂地！”程咬金拍着胸脯，声如洪钟。
高鉴笑着拍了拍这辽东马的脖颈：“此马就送予你乘用。这杆槊，你也用着。”又对葛亮道，“你带咬金去安置，熟悉营中规制。明日便去太白学院报到。他那三百弟兄，可遣人持我手令，先去城外军营安置造册。”
“诺！”葛亮领命。
程咬金看着神骏战马和手中宝槊，感激之情溢于言表：“谢主公厚赐！”
当下葛亮引程咬金自去安排。高鉴望着那高大魁梧的背影消失在府门内，嘴角笑意久久未散。
程咬金……这位历史上辅佐李世民平定四方、一生历战无数的猛将，如今成了自己麾下校尉。其勇武已见，其背后的家族力量和地方影响力更值得重视。好生笼络培养，假以时日，必是一员可独当一面的方面大将。
深夜，高鉴就着灯光，细细翻阅手中那份关于程咬金的调查报告。当目光扫过“父程娄，曾任北齐济州大中正”一行时，他心头骤然一亮。北齐济州大中正——这个官职非同小可。中正官乃是九品中正之制的核心，非一方高门大姓不能出任。如此看来，程咬金出身东阿程氏，必是当地根基深厚的士族豪强。难怪他自幼便能习练马槊、熟读兵书；其祖父程哲更是官至北齐晋州刺史，门第显赫。程咬金此番前来投效，恐怕不单是个人抉择，其背后未必没有程氏家族，乃至其父程娄的深意。