大兴城，深秋的寒意已然浸透这座千年古都的每一块砖石，但空气中却弥漫着一种与季节不相符的、躁动而微妙的热度。自城破至今不过旬日，街市上的血迹早已被黄土覆盖，焚毁的屋舍开始清理，巡逻的唐军士卒盔甲鲜明，步伐整齐，取代了昔日隋军仓皇的身影。店铺陆续开张，行人渐多，虽然百姓脸上仍带着劫后余生的惊悸与茫然，但“约法十二条”的安民告示贴满各处坊门，总归让惶惶的人心找到了一丝依凭。这座帝国的心脏，正在新的主宰者手中，艰难而又不可逆转地恢复着最基本的脉搏。
然而，真正的变革并非发生在街巷之间，而是在那重重宫阙深处。皇城，大兴殿——这座帝国最高权力的象征殿堂，在经历短暂的混乱与沉寂后，即将迎来一场精心策划、意义非凡的典礼。
寅时初刻，天色未明。皇城各门已然洞开，通明的灯火将甬道和广场照得恍如白昼。殿前广场上，身着崭新朝服的百官（多为留用的前隋官员及李渊麾下核心文武）已按品级序列肃立。他们大多面色复杂，目光低垂，或惶恐，或期待，或茫然，或窃喜。秋风卷过广场，拂动冠冕上的垂缨和官袍的广袖，却拂不去空气中那份沉甸甸的、关乎个人与家族命运的紧张感。
裴寂、刘文静、温大雅、唐俭、长孙顺德、刘弘基、殷开山等李渊元从，立于文官武将队列最前方，个个神色肃穆，腰背挺直，与身后那些前朝旧臣的彷徨形成了鲜明对比。李世民、李建成亦身着亲王等级的礼服，立于武将班首，年轻的面庞在宫灯映照下，英气勃发，眼神锐利。
所有人的目光，都不时瞟向广场尽头、丹陛之上那座巍峨宫殿的紧闭大门，更投向宫殿侧后方那条通往内廷的甬道。他们在等待，等待那个决定性的时刻，等待那个被推上权力巅峰的傀儡，以及他身后真正掌控一切的身影。
辰时正，庄严而宏大的礼乐自殿内传来，编钟清越，磬声悠扬，笙箫管笛合鸣，奏的是《昭夏》之乐，本是祭天迎神之曲，此刻用于此典，寓意不言自明。
“恭迎代王殿下——升殿——！”
司礼官拖长了声音的尖锐呼喊，穿透乐声，回荡在广场上空。
天兴殿那两扇沉重的、镌刻着龙凤祥云图案的朱漆大门，被十六名身着绛衣的殿前武士缓缓推开，发出沉闷而威严的“轧轧”声。殿内景象豁然展开：金砖墁地，蟠龙金柱，御座高踞于九级玉阶之上，背后是巨大的黼扆屏风，一切陈设虽略显仓促整理过的痕迹，但帝国正殿的恢弘气象依然扑面而来。
随即，在数名内侍和礼官的引导下，一个瘦小的身影，出现在殿门之后，缓缓步入殿中，走向那高高在上的御座。
代王杨侑。
这个年仅十三岁的少年，今日被迫穿上了对他而言过于宽大沉重的皇帝衮冕——玄衣缥裳，绘有日月星辰山龙华虫等十二章纹，头戴前后垂十二旒的平天冠。华贵的服饰与他稚嫩苍白的面容、惊惶闪烁的眼神形成了刺目的对比。他步履有些蹒跚，几乎是被身旁两名老成持重的礼官半扶半引着，一步步踏上玉阶。每走一步，那衮服上的佩玉便发出清脆而单调的撞击声，在寂静的大殿中显得格外清晰，仿佛是他内心深处恐惧的颤音。
终于，他坐上了那张冰冷的、雕满龙纹的紫檀木御座。小小的身躯几乎被巨大的座位吞没，他僵直地坐着，双手紧紧抓住御座扶手，指节因为用力而发白。透过眼前晃动的十二串玉旒，他看到的，是殿下黑压压一片躬身肃立的文武百官，是殿外广场上无边无际的人影，是这将他完全笼罩、无法挣脱的、名为“皇权”的华丽牢笼。
司礼官展开一份早已拟好的诏书，用夸张的语调开始宣读。诏书内容，无非是陈述“炀帝巡游江都，受奸臣蒙蔽，致使天下动荡，社稷危殆”，赞扬“唐公李渊，忠勇体国，纠合义兵，克复西京，功高德劭”，继而宣布“天命攸归，人心所向”，代王杨侑“顺天应人，即皇帝位”，改元“义宁”，大赦天下，并“遥尊”远在江都的祖父杨广为“太上皇”。
每一个字，都经过精心打磨，将李渊起兵夺城的行为包装成匡扶社稷的壮举，将杨侑这个傀儡推上皇位解释为“天命”与“人心”的选择。至于那位被“遥尊”为太上皇的杨广，其生死已不重要，重要的是这个名分，既给了旧隋势力一个体面的台阶，又彻底架空了其权力，为李渊未来的任何行动铺平了道路。