高鉴颔首：“德深请讲。”
魏德深展开简册，朗声读道：“自我军去岁东进，先后平定济北、齐郡、鲁郡、琅琊、高密、北海、东莱、东平、等郡，截止十一月初，合计辖境约有八十一万七千余户，口数约四百零九万五千余。耕地面积，因战乱抛荒及新垦、隐户等情，尚在详细丈量，然据各郡所报，已复耕及可垦之田，当不下两千万亩。另，北海、东莱、高密的盐场均恢复，预计每年可得盐二百万石以上；鲁郡、琅琊铁矿，已恢复开采……”
一连串数字自他口中平稳道出，却如重锤般敲在每个人心上。八十一万户，四百余万口！这在隋末大乱的中原，已是一股极其庞大的人口资源与兵源潜力。更遑论盐铁之利、沃野千里。这意味着，高鉴集团已绝非寻常割据一方的流寇或豪强武装，而是具备了争夺天下的深厚根基。
刘苍邪、张定澄等武将虽不精民政，却也听得精神振奋，胸中豪气顿生。王基、崔民干等文士则目光闪烁，显然在将这些数字与天下大势迅速勾连。
高鉴听罢，面露赞许：“德深辛苦了。能在纷乱之际，将民政梳理至此，殊为不易。这些数字，便是我们立足的底气。”他话锋一转，回到正题，“然而，正因有此底气，李渊这‘齐王’之封，才更显其用心深远。他是看到了我们的潜力，欲先行羁縻，甚至招揽。诸位，对于此事，究竟如何看待？”
魏德深收起简册，并未立刻回答，而是退回座位，将发言的机会留给专司谋略的几位同僚。
王基轻咳一声，站起身。他年齿稍长，鬓角已见霜色，但双目炯炯，又是高鉴的岳丈。他先对高鉴一揖，而后缓缓开口，声音温润却字字清晰：“主公，李渊此封，利弊皆有。依基浅见，弊远大于利。”
他顿了顿，见众人目光汇聚，继续道：“其利者，表面看来，无非‘名正言顺’四字。齐王，乃超品王爵，非宗室重臣不能得。都督河南河北诸军事，更是总揽一方军务的使职，权柄极重。若接下，主公在名义上便跃居诸侯之首，于招揽士人、震慑地方宵小，或有几分虚名之便。”
“然则，”王基语气转沉，神色也变得凝重，“其弊有三，且皆致命。其一，此诏出自长安‘义宁朝廷’。当今天下，谁人不知那代王杨侑不过是李渊掌中傀儡？接下此诏，便是公开承认李渊所立朝廷为正统，承认其‘挟天子以令诸侯’的合法性。此举，必将彻底得罪江都及洛阳越王杨侗一系，乃至天下仍心怀隋室者侧目。我等自武阳起兵以来，虽从未尊奉江都，却也未公开打出反隋旗号。此例一开，政治立场顿失回旋余地。”
“其二，”他伸出第二根手指，“李密雄踞洛口，拥兵数十万，与王世充激战正酣，其志在夺取东都，进而西图关中。李渊封主公为齐王、都督河南河北，其意昭然若揭，便是欲将主公树为东方屏障，替他牵制、甚至对抗李密。一旦接下封号，李密会如何想？他必视主公为李渊之东方爪牙，是心腹之患。届时，他若暂缓与王世充之争，或分兵东向，或以高官厚禄拉拢窦建德南北夹击，我军将陷入两面甚至三面受敌之困境。今日接其王爵，明日李渊若下诏，令我等出兵助战或夹击李密，我等是遵还是不遵？遵，则为人火中取栗；不遵，则授人以‘抗旨’口实。”
“其三，”王基声音更低沉一分，“此封看似尊崇，实为捧杀。齐王之位，在太平年月或可安然享受，然于乱世，手握重兵而居王爵者，往往成为众矢之的。汉初韩信，前朝杨谅，皆为例证。李渊将主公抬至如此高位，亦是让天下英雄将目光聚焦于齐鲁。窦建德自称长乐王，杜伏威雄踞江淮，萧铣在江陵称梁王，林士弘称楚帝……他们见主公受李渊如此‘厚待’，会作何想？只会更加警惕，甚至可能促使他们暂时联合，先行打压势头最劲、且与关中‘勾结’之人。此所谓‘木秀于林，风必摧之’。”
一番剖析，条理清晰，鞭辟入里。厅中诸人皆微微点头，连最为持重的魏征也面露赞许之色。
王基最后总结道：“故而，基以为，此诏万不可接。接了，便是自缚手脚，引火烧身，看似得虚名，实则失实利，更将主公置于天下英雄的对立面。请主公明察。”
他拱手一礼，从容落座。
高鉴未置可否，目光转向李百药。这位赵郡李氏的才子，年已过四十，性情却以刚直激烈着称，向来言辞无忌。此刻见高鉴看来，李百药也不推辞，霍然站起，朗声道：“王公所言，句句在理。然百药还有一言，不吐不快！”