莉莉脸微微一红，心里有些开心：“您过奖了。请问您今天来是……”
埃利奥特·托克顿收敛了些许笑容，神态变得更加正式：“霍华德小姐，我此次是代表克里夫银行总部前来，希望能与康斯坦丁先生商讨一项合作。”
莉莉有些疑惑：“合作？”
“是的。”埃利奥特点头，解释道，“我们注意到第八号当铺的地理位置十分独特。”
他目光扫过当铺内部，谨慎地选择着措辞：“而且，这里的客户群体…也颇具潜力。”
“所以您的想法是？”莉莉似乎猜到了什么。
“我们想询问康斯坦丁先生，”埃利奥特终于说出核心提议，“是否有意向将当铺的部分区域，改造为克里夫银行的分行？”
莉莉眨了眨眼，几乎以为自己听错了：“把……把当铺改成银行分行？”
“并非替换，而是在保留当铺原有业务的基础上，增设银行业务。”
埃利奥特纠正，充满诚意道：“这可以极大地方便旧镇及周边区域的居民。不知康斯坦丁先生是否在铺中？此事还需他亲自定夺。”
莉莉这才回过神来，连忙摆手：“老板他……现在不在。这么重要的事，我做不了主。请您稍等，我这就去后面问问，看能不能联系上老板。”
“有劳霍华德小姐了，我可以在此等候。”埃利奥特彬彬有礼地点头。
莉莉匆匆掀开门帘，钻进了里间。
与往常一样，里间是一副繁忙而和谐的景象：
汤姆正趴在工作台上，小爪子推着圆圆的眼镜，一脸严肃地盯着摊开的账本。
(′?︵?`)
斯派克迈着稳健的步伐，在货架间来回巡视，时不时停下，歪着大脑袋，用那双充满“智慧”的眼睛清点着物品。
?(???)?
大花看到莉莉进来，立刻开心地“喵呜”一声，丢下正在拨弄的线团，冲过来亲昵地蹭她的腿，蹭完就这里跳跳，那里跑跑，尾巴高高翘起，像个毛茸茸的巡逻兵。
(≧▽≦)
几只后勤鼠鼠排成一队，“嘿咻嘿咻”地推着一颗比它们身体还大的坚果，滚向角落的仓库；另一队鼠鼠则扛着小抹布，卖力地擦拭着货架底部人类难以触及的灰尘。
(??????)??
“汤姆，”莉莉看向工作台上的蓝猫，“老板他……”
“喵呜~（刚才就听到了，我已经让鼠小弟去告诉老板啦。）”汤姆头也不抬，小爪子拍了拍账本边缘，语气淡定。
莉莉虽然听不懂猫语，但看汤姆和其他动物员工们一副“井然有序”的样子，便安心下来。
她好奇地环顾四周，心里再次泛起嘀咕：老师傅到底在哪里呢？怎么自己每次进来，都看不到他的身影？
……
城西小教堂，实验室。
舒书满意地看着自己搭建好的实验台和摆放整齐的玻璃器皿，猫爪子拍了拍一根冷凝管，发出清脆的声响。
这时，小白突然窜了进来，圆圆的脸上写满了“快夸我”，它用脑袋蹭着舒书的腿。
“?(????)?喵呜~喵喵！(老板老板！养殖场的第一批蜜蜂已经住进去啦！它们可乖了！我们准备去找第二批了哦~)”
舒书刚想表扬几句，顺便过去看看，鼠小弟就从门缝飞快钻入，人立而起，急促地“吱吱”叫了起来。
“吱吱！（老板，克里夫银行的人来了，问咱们要不要把当铺改成他们的分行！）”
舒书猫眼一眯，第一反应就是拒绝——
把老子的地盘改成银行？想白嫖我的铺面？哪有这么好的事！
但他转念一想，以克里夫伯爵的身份和手段，似乎没必要用这种方式，其中或许有他不知道的缘由。
“喵呜。（小白，你先回去照看养殖场。）”舒书用爪子拍了拍小白的脑袋。
“(′?ω?`)喵……（好吧……）”小白顿时蔫了下来，尾巴也耷拉了，一步三回头，闷闷不乐地往外走。
舒书看着它那可怜兮兮的小模样，觉得好笑，伸出爪子抓住它的尾巴尖，把它拽了回来，然后从随身的小包里掏出一根香喷喷的小鱼干，塞到小白嘴里。
“(★＞U＜★)喵呜~（谢谢老板！）”小白瞬间阴转晴，叼着小鱼干，开心地原地蹦跳了两下，这才脚步轻快地跑了出去。
舒书摇摇头，对鼠小弟吩咐：“走，回当铺。”