冷风一吹，不少人打了个激灵，眼神里的浑浊慢慢褪去，彻底清醒过来。
“这…这是哪儿啊？”
有人茫然四顾，声音带着刚睡醒的沙哑，随即被眼前的荒凉景象噎了回去。
哪儿还有什么教堂，只有一片望不到头的野地，枯黄的草杆子在风里晃荡，远处是黑黢黢的树林影子，静得吓人。
“教堂呢？我们不是在教堂里吗？”
“那些人……那些咬人的疯子……”
记忆像是破了个口子，混乱可怕的画面涌上来，夹杂着那驱散一切黑暗与疯狂的、温暖得让人想哭的白光，还有白光里那道模糊却让人无比安心的黑色身影。
“是神迹……”一个头发花白的老妇人率先反应过来，颤抖着在胸前划了个十字，嘴唇哆嗦着，低声祷告起来。
她这一带头，像是提醒了众人，越来越多的人跟着划十字，喃喃的祈祷声此起彼伏。
“是主指引我们来的……”
“祂驱散了恶魔，给了我们这片净土……”
“一定是这样！”
绝处逢生的感激和宗教般的虔诚暂时压过了恐惧，人们互相看着，眼里又有了点光。
能从那地狱一样的地方逃出来，已经是天大的幸运了。
可这劲儿头没持续多久。
咕噜——
不知道谁的肚子先叫了一声，在这突然安静下来的荒野里格外清晰。
现实像一盆冷水，兜头浇了下来。
净土？这地方除了土，啥也没有啊！
有人下意识地摸向口袋，空的。逃命的时候，谁还记得带上家当和干粮？有人舔了舔干裂的嘴唇，水也没有。
“吃的……上哪儿弄吃的去？”一个抱着孩子的年轻母亲声音发颤，把孩子往怀里又紧了紧。孩子似乎也感受到了不安，小声啜泣起来。
“我去林子里看看，兴许有野果子。”一个看着还算健壮的男人说着，朝林子走去，可没走几步就停下了——那林子深处黑黢黢的，谁知道里面藏着什么？
他们大多是城里的工人、小贩、主妇，一辈子跟机器、货架、灶台打交道，辨认蘑菇有没有毒都够呛，更别说在这荒野里找食吃了。
“不行！得回去！城里再乱，总有点吃的藏在家里！”有人梗着脖子喊，可回头望去，来路模糊，远处艾尔福德城的方向，只有一片令人不安的天幕。
谁还记得刚才怎么来的？就算记得，谁又有勇气再穿过那片吃人的地狱？
“回不去了……”有人瘫坐在地上，绝望地捂住了脸。
刚才还充斥着祷告声的荒野，此刻只剩下风声，和一阵阵压抑的、对未知明日的恐惧。
希望来得快，去得更快。
信仰不能当饭吃，主的旨意，也没告诉他们这荒郊野岭的第一顿饭该怎么解决。
……
城西小教堂里，舒书蹲坐在还冒着丝丝黑气的尸体旁，毛茸茸的猫脸皱成了一团。他伸出爪子，试探性地碰了碰那具仍在微微蠕动的残骸。
【叮！】
【检测到异常物品：被诅咒的尸体。奖励：1熟练度】
【发现事件：瘟疫之源】
【事件奖励：200熟练度】
脑海中响起的提示音让舒书的猫耳下意识抖了抖，收回爪子，脸上混合着嫌弃和按捺不住兴奋的复杂表情。
“这他喵的根本不是什么病毒，就是诅咒在作怪！不过…”
舒书搓了搓毛茸茸的爪子，看着那丝丝冒出的黑气，“喵了个咪的，这些鬼东西都是熟练度啊！”
他忍着不适，弹出爪子，挨个去戳……
【叮！】
【检测到异常物品：被诅咒的尸体。奖励：2熟练度】
【叮！】
【检测到异常物品：被诅咒的尸体。奖励：1熟练度】
【叮！】
【检测到异常物品：被诅咒的尸体。奖励：1熟练度】
【叮！】
【检测到……】
……
全部尸体都摸完后，舒书嫌弃地甩了甩小爪子，这一个个摸过去，一大半都没熟练度……
他转身对身后的小伙伴们发号施令：
“盘盘~这些脏兮兮的东西就交给你啦！统统拖出去烧掉，看着就让人家浑身不舒服。”
只见身躯庞大的盘盘慢悠悠地蠕动着，一边干活一边嘟囔：“嘶嘶~（知道啦老板~这就把这些坏东西都清理掉~）”
(′?ω?`)
而另一边，鼠鼠们已经热火朝天地忙活起来啦！
有的鼠鼠抱着比身子还大的抹布，嘿咻嘿咻地擦着地板；
有的鼠鼠提着迷你小水桶，摇摇晃晃地来回运水；
还有的鼠鼠排成一排，齐心协力推着扫把，把每个角落都打扫得闪闪发亮！
(??????)??
不一会儿，原本凌乱的小教堂就变得焕然一新，地板亮晶晶的，窗户透亮亮的，连空气都变得清新起来。
舒书满意地环顾四周，小爪子一挥，宣布：“从今天开始，这里谁都不准再随便进来！”
他歪着小脑袋想了想，眼睛突然亮起来：
“我们要在门口挂一个超——厉害的牌子，就写……‘牛顿炼金房’！”
(★^O^★)
他觉得这个名字格外有格调，很符合他接下来想在这里鼓捣点“科学”研究的定位。
……
艾尔福德城东，昔日机器轰鸣的工业区如今已沦为血肉坟场。
腐臭混着硝烟弥漫在空气里，废弃的马车横七竖八堵死了街道，车窗玻璃碎碴子溅得到处都是，像垂死挣扎者最后的哀鸣。
“嗬…嗬…”
皮肤灰败、肢体扭曲的“东西”在废墟间蹒跚游荡，喉咙里滚着非人的嘶吼，它们曾是工人、主妇、孩子，如今只剩吞噬活物的本能。
突然，一个躲在破橱柜后的幸存者被发现了——
“救命！不！”
凄厉的惨叫划破天际，随即被更多撕扯声淹没。
几个“感染者”如同嗅到血腥的鬣狗猛扑上去，疯狂撕咬，温热血肉被生生扯下的声音令人牙酸。
远处，教会骑士的银剑刚劈开一个怪物，圣水泼洒处黑烟直冒，可转眼间更多扭曲身影就从巷口涌出，防线瞬间被冲得七零八落。
“顶住！开枪！瞄准脑袋！”满脸血污的警长声嘶力竭，子弹呼啸，却往往只在那些行尸走肉身上开出无关痛痒的窟窿。
恐慌如同瘟疫本身急速扩散，幸存者蜷缩在锁死的门后瑟瑟发抖，或绝望地试图翻越路障，奔向未知的“安全”。
浓烟滚滚，遮天蔽日，整片城区在哭嚎与啃噬声中缓缓沉沦。
……
仅仅几里外，沃尔特工厂的高墙仿佛将地狱隔绝在另一个世界。
围墙内，敲打声、锯木声和工人吆喝声交织成奇特的安魂曲。
阳光洒在忙碌的空地上，工人们正有条不紊地搭建新宿舍的框架。
“这边榫头对准咯！”老木匠抹了把汗，对徒弟叮嘱，顺手接过旁边妇人递来的水碗，“谢了啊，玛丽婶。”
“客气啥，多亏了沃尔特先生…”妇人望向临时指挥所方向，那里，“埃德加·沃尔特”先生正平静地巡视进度，光是那道沉稳的身影就让人心安。
尽管下工后只能挤在简易棚屋，睡在草垫通铺上，但没人抱怨。
围墙坚厚，仓库里粮食堆得满满当当，更重要的是——这里有“规矩”，有“主心骨”。
偶尔从远方随风飘来一两声模糊的嘶吼，也很快被厂区内锅碗瓢盆的碰撞声、孩童玩闹的笑声盖过。
这里没有恐慌，只有叮当作响的敲打声里，一点点被搭建起来的“明天”。
让我们把镜头拉回人间地狱：
砰！
又一家店铺门板被撞碎，躲藏的一家三口尖叫着暴露在贪婪的目光下。
母亲徒劳地用身体护住孩子，父亲挥舞着铁棍，瞬间就被潮水般的“感染者”吞没。
鲜血溅上斑驳的墙壁，绘出新的恐怖涂鸦。
教会牧师高举的圣徽光芒越来越黯淡，吟诵声淹没在更多从阴影里爬出的“嗬嗬”怪响中。
而此刻的沃尔特工厂——
新一批木材正被有序运进场地。
“小心点，别碰着人！”工头沉稳指挥。
食堂方向飘来炖菜的香气，下早班的工人说笑着走向饭堂，有人甚至掏出粗糙的烟斗，在墙角享受难得的片刻悠闲。
几个半大孩子在不远处空地上追逐皮球，他们脸上的笑容，与城东那些蜷缩在衣柜里、听着门外抓挠声而尿裤子的孩子，仿佛活在两个世界。
城东，生存是奢侈，死亡是常态；
沃尔特，生活仍在继续，希望正在筑起。
当城北的贵族老爷们为了一瓶干净水争得头破血流时，沃尔特的工人正端着热汤，商量着新宿舍该在哪面墙上开窗采光更好。
就在工人们安心劳作的同时，沃尔特工厂那闲置的动物车间里，却是另一番“忙碌”景象……