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市政厅内，气氛依旧紧张而有序。一名传令员快步走入，向里克斯·托克顿低声汇报了城北的清理进展，尤其提到了那只在怪物尸骸间穿梭、行为奇特的虎斑猫。
里克斯听罢，微微颔首，转身便前往临时办公室，向克里夫伯爵禀报。
“大人，城北区域的威胁已基本清除，康斯坦丁先生的手段确实高效。另外，我们的人注意到，先生饲养的那只虎斑猫仍在现场活动。”
克里夫伯爵正批阅着文件，闻言笔尖未停，只是嘴角掠过一丝了然的弧度。“在那种地方，除了康斯坦丁先生的猫，还能有谁？”
他语气平淡，“传令下去，所有人，务必避开那只猫的行动路线。先生行事，必有深意，不得有任何形式的打扰。”
“明白。”
里克斯·托克顿将指令传达下去：“所有人注意，在城北执行任务时，若遇那位先生的猫，主动规避，保持距离，绝不允许有任何试图接触、驱赶或干扰的行为。”
在地表之下，人眼无法窥见的黑暗维度中，危机的根源远未消除。
那些曾经沿着供水管网肆虐，随后又渗透进土壤与浅层含水层的诡异污染物，并未因蒂姆·詹姆斯的消亡而完全失去活性。
它们如同具有惰性生命的粘稠浆体，仍在持续而缓慢地渗透、堆积，蛰伏中积蓄着下一次爆发的能量。
与此同时，在地表之上，艾尔福德却已然显露出灾难渐息的表象。
旧镇这片因未曾铺设新式供水管道而侥幸逃过一劫的区域，成为了特殊的避风港，昔日略显冷清的街巷，如今竟焕发出反常的活力。
大量从新城逃难而来的民众源源不断地涌入，在此寻求暂时的安宁。
面对这突如其来的需求，一些旧镇居民迅速抓住商机，将闲置的房舍甚至单个房间对外出租，短短数日内收取的租金，竟能与往日整月的收入相当。
狭窄的街道上挤满了携带行李的难民，临街的窗户后闪烁着新迁入者的灯火，临时摊贩在路边叫卖着高价的生活物资，一派混乱却充满生机的景象。
人们为眼前的安全到庆幸，全然不知就在他们脚下不过数米深的黑暗之中，那致命的威胁仍在无声地蠕动、蔓延，如同一个沉睡的怪物，随时可能再次苏醒。
……
旧物街的清晨带着点潮湿的霉味，奥丽莎和莉莉并肩走在逐渐热闹起来的街道上。
她们身后跟着一支特别的队伍——毛茸茸的猫儿们迈着优雅步子，而两条油光水滑的巨蟒慢悠悠地游过青石板路，鳞片在晨光里泛着细碎的光。
这番景象可把新来的街坊邻居给吓坏了。从新城逃难来的人们哪见过这等阵仗，一个个躲得老远，对着汉斯和弗朗茨指指点点，脸上写满了惊恐。
汉斯扬起它那颗硕大的脑袋，信子轻轻吐了吐。
(′?ω??`)“嘶~（这些两脚兽胆子好小呀~）”
弗朗茨甩着尾巴尖凑过来，笨拙地学着人类耸肩，那大脑袋耸一耸很是怪异。
(????)“嘶~（老板说过，蠢人有蠢福嘛~）”
蹲在奥丽莎肩头的托弗优雅地舔着爪子，冷不丁插话。
(=｀ω′=)“喵呜~（老板原话是‘蠢蛇有蠢福’哦。）”
正在路边追着自己尾巴玩的大花立刻蹦过来。
(★＞U＜★)“喵呜！喵呜！（就是就是！你们两个大笨蛋又在偷换概念啦！）”
汉斯委屈地把脖子缩成一团。
(p′︵‵。)“嘶~（我才没有……都是弗朗茨在狡辩……）”
弗朗茨不服气地扭动身子，鳞片刮得石板窸窣作响。
(◣ω◢)“嘶~（我才没狡辩！老板说了要根据环境调整用词！）”