林楠去给母亲请安时，意外地发现小侄儿瑞哥儿正在赵玉英的榻边玩耍。
“娘，瑞哥儿怎么在您这儿？”
赵玉英正轻咳着，闻言用手帕掩了掩唇。
她不愿在两个亲生儿子间制造隔阂，便含糊道：“不然能去哪儿呢？你大哥……近来事忙，你大嫂又下落不明，这孩子总得有人照看。”
林楠眉头蹙起，不赞同道：“可您近来身子也不爽利，哪能再操劳？不如让我带回去照顾。”
赵玉英心头一暖，到底是她亲手带大的，总是最贴心的。
她摇摇头，语气温和：“你哪里会带孩子？自己还是个半大孩子呢。放心吧，有丫鬟婆子们操心，累不着我。”
见林楠仍是一脸不赞同，赵玉英不欲在此事上纠缠，目光落在儿子已初具少年风姿的侧脸上，带着些感慨：“说起来……娘的凤哥儿，也到了该说亲的年纪了。”
林楠一愣，随即有些哭笑不得：“娘，我虚岁也才十四……”
就算在这个时代，也未免太早了些。
赵玉英何尝不知？
可近来她明显感觉精力不济，身体一日不如一日。
她怕……怕自己等不到亲眼看着最疼爱的小儿子大婚的那一天。
“不是要替娘分忧吗？等你娶了媳妇，才算是大人了。你媳妇也能给娘搭把手。”
她微微坐直身子，试探着问：“你觉得……你舅舅家那几个表姐，如何？都是知根知底的……”
林楠何等敏锐，立刻明白了母亲深藏的忧虑与打算。
可乱世将至，他需要的绝非一个娇养在深闺、吟风弄月的妻子。
看着母亲殷切的目光，林楠面上适时浮现一抹少年人的薄红与窘迫：“婚姻大事，自是……全凭母亲做主。”
赵玉英见他这样心里发笑，慈爱道：“傻孩子，总得要你自己喜欢，日后才能和睦。”
正好娘家几个适龄的女孩儿因避乱都来了青州，过几日便寻个由头接进府小住，让儿子与她们多相处看看。
几日后的都督府，暗流悄然涌动。
赵家的几位表小姐被接进府中，名为陪伴姑母，实则意图不言自明。
短短相处，几位少女间便已微妙地竖起了无形的壁垒。
大表姐比林楠长两岁，举止最为端庄，却也因此被妹妹们私下嘀咕“年纪大”、“不知羞”。
二表姐是庶出，容貌最是娇美，可身份是硬伤，其他姐妹看她的眼神总带着若有若无的轻视，暗讽她“痴心妄想”。
三表姐对医术颇有兴趣，得了机会便向林楠请教些药材问题，落在旁人眼里，便成了“刻意纠缠”、“不懂矜持”。
而最小的四表妹，自诩才情最高，擅诗词工笔画，常以“知音”自居，觉得只有自己才与四表哥最为般配，看其他姐妹自然都带上了三分挑剔。
几位姑娘面上姐姐妹妹叫得亲热，眼底却藏着打量与比较，偶尔言语间机锋暗藏。
你嫌我庸俗，我笑你造作，平静的表象下，是悄然滋长的敌意。
林楠去找外公赵同辅下棋。
刚见面，赵同辅便捻着胡子，似笑非笑地睨他一眼，哼道：“小祸害。”
林楠露出几分疑惑：“外祖父？”
赵同辅摆摆手，不再多言。
儿孙自有儿孙福，那几个丫头为着凤哥儿明争暗斗的小心思，他这把年纪了，看得分明却懒得点破。
成了自然好，亲上加亲。
他这小外孙人品心性都是一等一，随了他女儿，比那让人糟心的大外孙和倒霉女婿强出不知多少。
不成也没关系，凡事各有缘法。
只是这终归是小事。
棋盘上落子有声，赵同辅心思却不在棋上，提点道：“你大哥近来，可是勤勉得很。”
林承佑最近上蹿下跳，四处揽事示好，恨不得敲锣打鼓宣告自己才是继承人。
林楠仿佛没听出弦外之音，专注于棋盘，随口应道：“嗯，大哥能干，也能为父亲分忧，让父亲轻松些。”
“轻松？” 赵同辅失笑。
林槊是什么人？
把权柄看得比命还重！
他抬眼仔细打量对面神色平静的外孙——这孩子，是真不在意，还是……看得太透？
林楠落下一子，这才抬头，眼神无辜地催促：“外祖父，该您了。”
赵同辅低头一看棋盘，顿时瞪大眼睛：“哎？等等……我这大龙何时被你围住了？！”
再来一盘！
那就再来一盘。
连下三盘后，赵同辅把棋子一扔，恼羞成怒：“不下了不下了！一点儿都不好玩。”
林楠眨眨眼：“怎么了？下棋多有意思啊。”