两年。
“大潮汐。”苏晚晴想起之前听到的词。
“对。”姜衍点头，“每三百年一次的‘大潮汐’，是蚀星之秽力量最强的时候。下一次大潮汐就在两年后。如果在那之前我们找不到解决办法，这个世界就会……”
他没说完，但所有人都明白。
“那其他变量呢？”林琅问，“另外十一个系统宿主在哪？”
“分散在世界各地。”姜衍说，“据我所知，有人类，有精灵，有矮人，甚至可能有兽人。系统会根据自己的判断选择宿主，标准只有一个：拥有改变命运的潜力。”
他看向安瑟尔：“而你，安瑟尔·星语，你其实也是候选者之一。”
安瑟尔愣住了。
“什么？”
“十二个系统，有一个选择了精灵族。”姜衍说，“但那个系统在寻找宿主时出了意外，被破界会截获了。他们用那个系统进行了禁忌实验，创造出了一批‘伪变量’。你弟弟安瑟姆是实验体之一，而你……”
他顿了顿：“你在试图拯救你弟弟时，接触了被污染的系统残片，获得了部分系统功能，但也感染了蚀星之秽。所以你既是受害者，也是‘非正式的变量’。”
信息量太大，安瑟尔一时说不出话。
林琅则想到另一个问题：“破界会为什么要截获系统？他们也想培养变量？”
“不。”姜衍摇头，“他们想‘制造’变量，然后控制这些变量，让他们成为打开‘门’的钥匙。真正的变量是不可控的，但伪变量……可以被操控。”
“所以安瑟姆被控制了？”
“对。”姜衍看向安瑟尔，“你弟弟体内的‘蚀魂之种’，就是控制装置。它不但侵蚀灵魂，还会让宿主逐渐失去自我，最终变成破界会的傀儡。”
安瑟尔脸色惨白：“那我……”
“你是特例。”姜衍说，“你接触的系统残片已经严重损坏，破界会没能在你体内植入完整的控制程序。所以你保留了自我意识，但也因此承受着污染和系统残片冲突的痛苦。”
他走到一个书架前，取下一本厚厚的金属书，翻到某一页：“根据记录，像你这样的情况，唯一彻底净化的方法是‘系统重铸’——找到那个被截获的系统本体，清除破界会的污染，然后让它与你体内残片重新融合。”
“系统本体在哪？”
“不知道。”姜衍合上书，“可能被藏在破界会的某个据点，也可能已经被转移到更安全的地方。但有一点可以肯定：它还在运作，还在不断制造伪变量。我们必须在它造成更大破坏前找到它。”
房间里陷入沉默。
水晶球的光影在每个人脸上跳动。
过了很久，林琅开口：“所以，我们的任务是：集齐十二处遗产的线索，找到对抗蚀星之秽的方法；同时，阻止破界会控制或制造变量，破坏他们打开‘门’的计划？”
“简而言之，是的。”姜衍点头，“而且时间紧迫。”
“遗产线索在哪？”