铁群岛舰队停靠阳戟城的第二日，港口迎来了另一支风尘仆仆的船队。
为首的船只体型不大，却透着经年累月在风暴与战火中锤炼出的坚韧，桅杆上悬挂的并非任何已知贵族或城邦的旗帜，而是一面简单的、象征自由的深蓝色旗帜。
从船上大步走下的，正是前石阶列岛海盗联盟盟主——艾德温·拉米雷斯。他古铜色的皮肤上刻满了海风与岁月的痕迹，曾经象征着盟主权力的华丽配饰已尽数卸下，如今只穿着一身便于行动的简练皮甲，腰间挂着一柄饱经沧桑的长刀。他的眼神比以往更加锐利，也更加沉稳，那是一种卸下重担、重获真正自由后的疏阔。
攸伦亲自在码头上迎接他。两位老友相见，没有过多的寒暄，只是用力地拥抱了一下，彼此拍了拍后背，一切尽在不言中。
“欢迎回来，兄弟。”攸伦的声音里带着难得的、不掺任何杂质的真诚。他从未忘记，在他势力尚未稳固的早期，是艾德温和他麾下的海盗们在石阶列岛的混乱局势中为他提供了关键的支持，是真正一同淌过血雨的伙伴。
“还是自由身最舒服，攸伦。”艾德温咧嘴一笑，露出被烟熏和硝石略微染黄的牙齿，“石阶列岛的盟主椅子，坐着扎屁股。”
两人并肩走向港口旁的议事厅。攸伦直接摊开了海图，手指点向狭海更南方，那片由数十个大小岛屿组成的、形如蜿蜒蛇蜥的群岛。
“我知道你出生在蛇蜥列岛，”攸伦看向艾德温，目光灼灼，“那里的一礁一石，海流暗涌，没有人比你更熟悉。”
艾德温的目光落在海图上那片熟悉的岛屿轮廓上，眼中闪过一丝复杂的光芒，那是游子望向故乡的眼神，他点了点头，声音低沉而肯定：“闭着眼睛，我的船都能找到每一条安全的航道，知道每一个可以登陆的隐秘湾口。”
“很好。蛇蜥列岛需要一个王，你是唯一的人选。”攸伦的指尖重重按在蛇蜥列岛的中心，语气斩钉截铁，“我将率领舰队主力，而你，我的兄弟，你将作为我的向导和利刃，我们将一同征服蛇蜥列岛。”
………………
三日光阴，如同指间流沙，转眼即逝。
在这短暂得近乎奢侈的停驻里，攸伦·葛雷乔伊卸下了远征统帅的甲胄。他的身影不再出现在战舰的甲板或谋划的密室，而是更多地流连于阳戟城充满异域风情的角落，与他的家人相伴。
攸伦抱着刚满月的亚历山大，与亚夏拉并肩漫步在流水花园的廊下，任由清凉的水汽拂过面庞，听着怀中婴儿咿呀学语，看着亚夏拉深色的长发在晨光中流淌。
午后阳光温暖时，攸伦则会牵着雷妮丝和小凯撒的手，在伊莉亚温柔的注视下，踏足阳光灼热的沙滩。海浪一遍遍冲刷着金色的沙粒，他会应孩子们的要求，蹲下身，一同捡拾那些被海浪打磨得光滑圆润的奇异贝壳和卵石。小凯撒兴奋的尖叫与雷妮丝银铃般的笑声，混杂着海鸥的鸣叫与潮汐的韵律，构成了这难得的安宁。
他们也穿梭于阳戟城那充斥着香料、水果与嘈杂人声的市集，攸伦护在亚夏拉和伊莉亚身侧，看着她们饶有兴致地挑选着多恩特产的丝绸与彩陶，偶尔为某个精巧的小物件低声交谈，脸上带着轻松的笑意。
夕阳西下时，他们会在临海的露台共进晚餐，看着巨大的日轮沉入多恩海，将天空与海面染成一片燃烧的瑰丽紫色。孩子们在旁嬉闹，亚夏拉与伊莉亚低声说着话，而攸伦则安静地坐在那里，目光掠过眼前这温馨得近乎不真实的画卷，仿佛要将每一刻都镌刻进记忆深处。
这短短两日，没有征战的号角，没有航海的辛劳，只有属于丈夫、父亲与家人的，最平凡也最珍贵的时光。
夕阳的余晖将阳戟城的港口染成一片瑰丽的赤金，远征舰队已做好次日黎明启航的全部准备。就在这临行前的最后时刻，一艘风尘仆仆的长船，带着石阶列岛海域特有的咸腥与硝烟气息，驶入了港湾。
船首站立着的，正是弗洛伊德·葛雷乔伊——巴尔夫的儿子，常年随父亲驻扎在纷争前线的年轻海怪。他敏捷地跳下船，身后跟着百余名精悍的、眼神中带着石阶列岛磨砺出的剽悍气息的手下。
攸伦看到这个意料之外的身影，眼眸中闪过一丝讶异。他并不记得自己向石阶列岛发出过调人的命令。
“弗洛伊德？”攸伦迎上前，目光扫过他表弟那张被战斗刻画出些许风霜的年轻面孔，问道：“你怎么来了？”
弗洛伊德咧嘴一笑，那笑容里带着野性与亲昵，与他父亲巴尔夫颇有几分相似。
“我当然要来，攸伦哥哥。”弗洛伊德的语气理所当然，“毕竟是我姐姐泰莎娅要去的地方，以后更会长久的住在那里，而且就算盛夏群岛被打下来了，那片陌生的土地也需要信得过的自己人帮忙稳定局势，清理残余，不是么？”
他话里提及泰莎娅·葛雷乔伊，巧妙地将家族亲情与军事必要性糅合在一起。