铁风岛的石塔在海风中静默矗立，当攸伦推开厚重的橡木门时，陈年的灰尘在阳光中如金粉般飞舞。
这座曾经充满生机的居所，如今每个角落都弥漫着时光停滞的气息。
亚夏拉利落地挽起衣袖，指挥着孩子们开始清扫。戴伦踮脚擦拭窗棂上的蛛网，雷妮丝细心拂去桌椅的积尘，凯撒则忙着将发霉的床褥搬到庭院晾晒。亚历山大被安排在门口看守行李，小家伙有模有样地抱着比自己还高的行囊。
攸伦独自走上塔楼旋转的石阶，手指抚过墙面斑驳的刻痕，在卧室的梳妆台上，他发现了一支被遗忘的珍珠发簪，属于红袍女祭司格温多琳。
海风从敞开的窗户涌入，掀起墙角一卷未完成的画作。那是伊芙琳最爱的消遣，画中海怪的触须才勾勒到一半。在书房里，科本的炼金仪器依旧整齐排列，烧瓶中的液体早已干涸成晶莹的结晶。
攸伦轻声自语：“他们都还在魁尔斯。”
莉莎应该正坐在白城的王座上处理政务；三姐妹或许正在香料市场挑选丝绸；伊芙琳肯定在太阳塔描绘着新的壁画；科本，想必正在钻研那些古老的魔法典籍。
晚霞将海面染成紫色时，石塔终于重现生机。但在这熟悉又陌生的房间里，攸伦依然能感受到那些远去的身影。当孩子们在清扫一新的壁炉前嬉戏时，他望着跳动的火焰，仿佛看见往昔的热闹在火光中重演。
………………
在铁群岛星罗棋布的小型岛屿中，有三座特别的小岛，是攸伦倾注心血打造的杰作。
在回到铁风岛后的第二天，就去了铁烟岛。岛上高耸的烟囱正吐着滚滚浓烟，攸伦的船只靠近时，锻造锤击的轰鸣声如同战鼓般震耳欲聋。岛主管事是个被烟火熏得黝黑的老铁匠，他献上一柄新铸的短剑，刃面上的波纹如真实流淌：“按照您留下的配方，我们已经能稳定产出这种钢材。每个月可以装备五十名战士。只是造价太高……“攸伦不以为意，笑道：“好的品质，自然要价更高，我也没打算卖，留给我们自己人用。”
铁香岛的酒，开窑的时候连最远的岛屿都能闻到的酒香。现在已不仅仅酿造红葡萄酒了，多斯拉克的马奶酒、泰洛西的梨子白兰地、潘托斯白色琥珀酒、里斯白葡萄酒……只要有市场有钱赚，都在进行尝试着开发酿造，有好几种酒卖的还不错。
铁船岛的造船厂里，咸涩的海风裹挟着松脂与焦油的气息。在最大的船坞中，三艘造型奇特的战舰已然成形——它们的船首不像铁民传统的长船那般尖锐上扬，而是如同巨斧的刃口般厚重倾斜，以特殊手法加固的龙骨在阳光下泛着寒光。
老造船大师沃伦拄着橡木拐杖，布满老茧的手抚过船身特殊的青铜包边：“大人，这船吃水太深，不适合海上作战行动。三层橡木压合的船壁，简直像给海怪穿铠甲。”
攸伦伸手轻叩船身，传来的回响沉闷而坚实，望向北方道：“我知道。我需要它，是因为这次要去的地方，海浪会带着冰山的碎屑，海风能冻僵未受保护的肌肤。”
攸伦展开一张用海豹皮鞣制的地图，指向绝境长城以北那片被标注为“永冬之地”的区域：“这里藏着我们从未尝过的财富——猛犸象牙、冰原狼皮、森林之子的古老秘器……”
“但那是野人的地盘！”沃伦倒吸一口凉气。
攸伦唇角微扬，道：“正是。守夜人守着长城，商队畏惧野人，而我们将从海上直达冰封海岸。用我们的美酒换毛皮，用铁群岛的精钢换传说中森林之子的魔法器物。”
造船工人们渐渐围拢过来，听着攸伦描述那片未知的海域——那里有漂浮的冰山如同移动的城堡，有极光在夜空中舞动，还有据说能冻住呼吸的白色荒原。
当夕阳为破冰船的青铜撞角镀上金边时，整个造船厂都已沉浸在新的憧憬中。这些习惯温暖海域的铁民，第一次对北方那片冰封的秘境产生了征服的渴望。
………………
派克城的石厅内，海风裹挟着咸腥气息穿过窗棂。