攸伦的第一个要去的地方目标明确：艰难屯。
它是长城之外广袤荒原上，曾经唯一一个接近于形成真正市镇的地方，而非简单的聚落或营地。可以想见，在许多个世代之前，这里或许曾有过相对持久的屋舍、交织的小径，甚至萌芽的贸易，人们在此倚靠海洋与土地，试图建立一种超越生存的、更为稳固的生活。
所有的生机与希望，都在伊耿登陆前三百多年的某个漫长黑夜中戛然而止。
无人确切知晓那一夜究竟发生了什么。
流传下来的只有模糊而一致的恐怖：一场突如其来的、无法解释的神秘灾难袭击了这里。冲天的烈焰吞噬了所有木石结构的房屋，将整个聚落化为焦土。没有幸存者，没有一个。所有的居民，无论男女老幼，都在那一夜死去。
自那以后，野人们再也没有回去重建，那里仿佛成了一个无形的禁忌。
传闻中有游骑兵曾深入探索，带回的却并非关于财富或资源的消息，而是更加令人毛骨悚然的传闻——他们说，在月光惨淡的夜晚，能看见被烧得焦黑的、形同鬼怪的东西在废墟间游荡，它们似乎永远承受着被烈焰焚烧的痛苦，并且对活人的血肉抱有无法熄灭的渴望。
久而久之，无论是自由民还是守夜人，都异口同声地称艰难屯“受了诅咒”，那里是活人生命的禁区。
“焚毁的聚落……游荡的焦黑鬼怪……渴望血肉……”攸伦低声重复着这些关键的信息，一个大胆的、近乎疯狂的猜想在他脑海中逐渐成型，并且越来越清晰。
如果那些故事并非完全是愚昧的迷信或吓唬小孩的传说呢？
如果那些所谓的“受诅咒的鬼怪”，并非是被单纯烧死的亡灵，而是某种更具体、更可怕的存在？
攸伦想起了更古老的记载，关于森林之子时代的传说，关于那场改变大陆格局的长夜，以及长夜中最令人恐惧的敌人——
“异鬼……”这两个字几乎是从他齿缝间滑出，带着一丝冰冷的寒意，却又点燃了他眼中探险家的火焰。
守夜人和自由民因为恐惧而远离，将那里视为诅咒之地，但攸伦的想法却截然不同。
如果猜测是真的，如果那里真的潜藏着来自传说时代的真实的恐怖……那么，这不再仅仅是一次对野人习俗的考察，而是一次直面世界背后深层秘密的机遇。
攸伦握紧了腰间的剑柄，嘴角扬起笑意。
他，想去见识一下异鬼。
看看他们是否如传说中那般恐怖，看看自己的双刀能否终结他们的永生，看看他们的眼睛是否是冰冷的蓝色，宛如蓝色的星星，看看他们的肌肤是否如月亮般苍白……
但这一路还很长，攸伦会在前往那里的途中，顺路逐一去拜访那些星罗棋布的部落，那些活生生的、呼吸着的自由民，才是攸伦此行真正想要进行生意与贸易的伙伴。