昭熙三年的春雷，比往年响得都要早一些。
三个月的时间，在历史的长河中不过弹指一挥，但在大宋这艘巨大的航船上，却完成了一次足以震古烁今的调头。
宫殿内的暗红色血迹早已被洗刷干净，连带着那些腐朽的旧念也被一并埋进了尘土。这一年的三月，在摄政王苏哲的亲自主持下，官家下旨，改年号为“永昌”。
永昌，永世昌盛。这不仅是一个年号，更是苏哲给这片土地许下的一个野心勃勃的诺言。
……
永昌十年，仲春。
内阁大厅内，檀香袅袅。这处建筑紧邻大庆殿，却采用了格物院最新的建筑营造法，窗明几净，少了几分深宫的阴冷，多了几分务实的干练。
内阁自成立以来已多次扩充，目前划分为上下议院，上议院由官员组成，下议院由百姓代表组成，目前内阁上议院成员已达到二十人。
苏哲坐在首位的黄花梨木大椅上，手里漫不经心地翻着一本厚厚的考绩簿。他今日只着了一件天青色的常服，没戴那沉重的亲王冠冕，却让下首站着的百官愈发觉得高深莫测。
“诸位，本王早就说过，咱们大宋的毛病，在于‘冗官、冗兵、冗费’。这宰相制度，一人之下万人之上，累得要死，还容易生出些不该有的心思。”
苏哲抬起头，嘴角挂着一抹圆滑且玩味的笑意，看向坐在前排的两位老臣：“韩相，富相，本王这‘废相立阁’的主意，您二位这几天琢磨出点味儿来了没？宰相之名虽显赫，却也容易让天子疑忌，让百官侧目。如今立内阁，分工协作，岂不美哉？”
韩琦和富弼对视一眼，皆从对方眼中看到了无奈与妥协。这十年来，苏哲以雷霆手段肃清了帝党，却对他们这些老臣执礼甚恭，甚至亲自登门请他们出山担任内阁大学士。
“殿下……不，首辅大人。”韩琦叹了口气，拱手行礼，这称呼的改变，标志着大宋旧制的彻底终结，“殿下，这内阁制臣等尚能理解。可那‘上下议院’……将权柄分予百姓，是否太过惊世骇俗了些？”
“韩老大人，这您就偏见了。”苏哲笑了笑，放下手中的策论，语气变得务实且深沉，“这天下是赵家的，也是朝堂诸位的，但归根结底，还是那千千万万百姓的。百姓安，则社稷稳；百姓反，则鼎镬沸。本王设这‘下议院’，并非让他们来指手画脚，而是给他们一个说话的地儿。”
他站起身，走到大厅中央的舆图前，指着那广袤的山河：“凡军政大计，上议院由尔等饱学之士组成，议的是‘天道’；下议院由州县百姓选举德高望重者担任，议的是‘民生’。重大决策，须得上下两院互通声气，票选过半方能施行。如此一来，即便往后出了个昏聩的首辅，也有这两道栅栏拦着。这叫‘还政于民’，亦是‘分忧于民’。”
富弼沉默良久，对着苏哲深深一揖：“首辅大人高见，虽是惊雷，却有久旱逢甘霖之意”
大宋的权力中枢，至此从一人之手，变为了群策群力的现代雏形。
……
走出内阁，苏哲没回府，而是直接去了城南的格物院。
如今的格物院，已经扩建成了原本的十倍大，隔着几里地都能听到那低沉而有节奏的轰鸣声。
赵德和王臻蓬头垢面地冲了出来，手里还拿着张满是油渍的图纸。
“王爷！王爷快看！”赵德兴奋得声音都哑了，指着院子中心那个喷着白烟、转动着铁轮的怪家伙，“蒸汽……真的是蒸汽！您说的那个‘开水壶掀盖子’的力气，咱们把它抓住了！”
苏哲走上前，看着那台虽然粗笨、却代表着时代跨越的早期蒸汽机，眼中闪过一丝复杂。他伸手拍了拍铁轮，感觉到那股灼热且强悍的力量，幽默地对赵德说道：“老赵啊，这东西虽然能动了，但长得实在是太磕碜。你得给它穿件体面的外衣，本王明年还要靠它把神威大炮运到北疆去。要是这玩意儿半路拉了胯，本王可就把你塞进这铁桶里当柴火烧了。”
王臻在一旁乐不可支：“首辅放心，有了这‘铁骡子’，咱们的机械纺织机也能动起来了。到时候，江南的棉布产量翻上十倍，全天下的百姓都能穿上新衣裳！”
苏哲微微颔首，目光却转向了更遥远的南方。
……
同一时刻，明州港。
柳盈一袭红色劲装，外披玄色大氅，站在那艘被命名为“永昌号”的巨型海船甲板上。
海风吹乱了她的发丝，却吹不散她眼中的野心。
在她的身后，是组建不久的“海外拓殖总督府”和海军总署。数百艘张满白帆的战船列阵海面，大宋的日月旗在阳光下熠熠生辉。
“盈夫人，首辅的钤令到了。”一名下属呈上蜡丸。
柳盈展开一看，嘴角浮现出一抹温柔而坚定的笑。信上只有一句话：
“娘子，去把那个叫‘美洲’的地方，变成咱们大宋的菜园子。记得带回那种叫玉米和番薯的宝贝，本王想吃煮玉米很久了。”
“传本署长令！”柳盈转身，英气逼人，“升帆！起航！目标，大洋尽头！”