刚一进入雨林边缘，那无处不在的湿热和错综复杂的地形就给了他们一个下马威。
藤蔓纠缠如巨网，泥沼隐藏于落叶之下，毒虫蛇蚁潜行于阴影之中，更有五彩斑斓、香气扑鼻却往往蕴含剧毒的奇花异草。
若不是队伍中有蓝凤凰这位五仙教主，以及她接到传讯后特意率教中精锐前来接应，他们想要深入此地，恐怕要付出不小的代价。
接应他们的五仙教众，皆身着便于丛林行动的短打，身上挂着各种装着蛊虫和药物的竹筒布袋，眼神锐利，动作矫健，对这片危机四伏的雨林了如指掌。
领头的是蓝凤凰和一位沉默寡言、脸上刺着古老青色纹身的老妪——五仙教的大长老。
“裂缝的具体位置，在我教圣地‘母榕渊’深处。”
蓝凤凰引着路，声音在湿热的空气中显得有些低沉，“那里毒瘴千年不散，浓郁至极，不仅阻隔外人，更形成了天然的、不断变化的迷宫。
即便是我教中人，若无特定法门指引，也极易迷失其中，被毒瘴侵蚀心智，沦为只知游荡的‘瘴傀’。”
她说着，指了指前方一片笼罩在淡紫色、几乎凝成实质的雾气中的密林区域。
那紫雾缓缓流动，变幻不定，时而化作狰狞兽形，时而如同张开的巨口，隐隐有凄厉的幻听从雾中传来，令人心生寒意。
“裂缝……就在那毒瘴迷宫的中心？”
林翊问道，眉心的眼纹微微发热，怀中的玉佩也在发出警示——前方有强大的、混乱的、与“毒”和“生命”紧密相关的异常能量波动。
“是。”
回答的是那位大长老，她声音沙哑，如同老树皮摩擦，“但裂缝并非无人看管。
我教圣地中，生长着一株‘守护藤’，据初代教主手札记载，乃是随天壁碎片坠落此地的‘天外灵根’，与此地世界裂缝共生。
它以其无边生机与独特灵性，自发地缠绕、压制裂缝，同时散发特殊气息，与地脉毒瘴结合，形成了这外围的迷宫，既是保护，也是隔离。”
“然而，”蓝凤凰接口，语气凝重，“自百年前开始，守护藤的状态便每况愈下。
藤蔓渐渐失去光泽，叶片开始枯黄，散发的生机与压制裂缝的力量都在减弱。
毒瘴迷宫的稳定性也因此下降，时而会有狂暴的瘴气泄露，侵蚀周边生灵。我教历代尝试以各种灵药、蛊虫甚至内力温养，效果甚微。
它似乎在……枯萎，或者说，在‘饥饿’。”
众人穿过五仙教布下的特定安全路径，逐渐深入紫雾区域。
雾气粘稠湿冷，带着一股甜腥气，吸入肺中，即便服用了五仙教的避瘴丹，也感觉心神微微恍惚，眼前偶尔闪过扭曲的幻影。
两侧的树木形态越发怪异，藤蔓粗壮如蟒，扭曲盘结，仿佛活物。
终于，在迷宫中穿行了约莫半个时辰，眼前豁然开朗。
他们来到了一片被巨大古榕树环绕的林中空地。
空地中央，没有想象中的地缝或光柱。
只有一株……巨大到超乎想象的藤蔓。
它的主干比十人合抱的古榕还要粗壮，表皮呈深褐色，布满龙鳞般的纹路和岁月的疤痕。
无数粗壮的藤蔓从主干上分出，有的如巨龙探爪般深深扎入四周大地，有的如巨蟒腾空，缠绕上周围数十棵参天古榕的树干，形成一个覆盖了整个空地的、活的、绿色的“穹顶”。
这便是守护藤。