郑元培害怕叶展颜真就地掉头回京城。
所以，几乎是语无伦次地把话题拉回来。
“当务之急，还是东南剿匪！”
“皇上……皇上虽然垂询水师失利之事，但想必更希望君上能戴罪立功，早日平定海疆！”
“所以……所以这南征之事……不能停，不能耽误！”
他原本准备好的、要用来勒令叶展颜“暂缓”，甚至“说明白才能继续前进”的后半段话。
全都被他硬生生地、无比艰难地咽回了肚子里，差点没噎着自己。
叶展颜看着郑元培这副前倨后恭、惊慌失措的模样，心中冷笑。
他知道，自己这招“祸水东引”加“以进为退”，奏效了。
这老家伙，怕了。
他们不怕自己打仗，甚至可能希望自己打败仗。
但他们绝对怕自己掉头回京，借着查“水师旧案”的由头，掀起一场针对他们的清算！
“哦？”
叶展颜故意拉长了声音，脸上露出一丝“疑惑”。
“郑大人的意思是……皇上并不怪罪，反而鼓励本君继续南下，戴罪立功？”
“是……是极！正是此意！”
郑元培如蒙大赦，连连点头继续。
“剿匪事大，刻不容缓！”
“君上当以国事为重！”
“可是……”
叶展颜又露出为难之色。
“这水师新败，士气受挫，军械亦有损失，后续剿匪，怕是力有不逮啊。”
“而且，朝中若有人因旧事掣肘，粮饷不济，这仗……也不好打。”
这是开始要条件了。
郑元培此刻哪里还敢说半个“不”字，只想赶紧把这尊瘟神送走。
“君上放心！老夫回京后，定当如实禀明皇上与……与兵部，全力保障大军南下粮饷军械！绝无掣肘！”
他几乎是在拍胸脯保证了。
叶展颜这才“勉为其难”地点点头。
“既然如此，为报皇恩，为平海患，本君……便继续勉力为之吧。”
一场原本可能针锋相对的“钦差问话”。
就这样，在叶展颜一番连消带打、软硬兼施的操作下，以郑元培近乎“求着”他继续南下的戏剧性方式，匆匆收场。
郑元培几乎是逃离般离开了中军大帐。
他甚至顾不上休息，就催促着还没缓过劲来的随从，赶紧收拾东西离开这个是非之地。
他怕再多待一会儿，叶展颜又会冒出什么更吓人的念头。
看着郑元培仓皇离去的背影，叶展颜脸上的种种表情瞬间收敛，只剩下冰冷与深邃。
他拿起案上那本所谓的“原始记录抄本”。
其实只是荀乾佑临时整理的一些公开信息，很多关键部分都是空白。
但用来吓唬郑元培，足够了。
“传令全军，”叶展颜沉声道，“明日卯时，拔营启程，目标——扬州！”
送走了仓皇如丧家之犬的郑元培，叶展颜的心并未完全放下。
虽然暂时解决了来自朝廷的直接掣肘。
但誉亲王既然已经把手伸进了兵部，并且对自己敌意如此明显，绝不会仅仅派个钦差来“问话”就善罢甘休。
尤其是渤海方向，水师新败，郑海、陈山虽然稳住了阵脚，但战力大损，军心未复。
誉亲王若真想在南下之事上做文章，甚至想彻底废掉自己这条海上臂膀，从渤海下手，再扶持或勾结某些势力给水师制造麻烦，无疑是上佳之选。
必须确保蓬莱港水师基地的稳固！
那是他重建水师、将来经略东南海疆，乃至威慑外洋的根基，绝不能有失！
想到这里，叶展颜再无迟疑。
他回到案前，铺开信纸，提起狼毫，略一思忖，便笔走龙蛇，写下一份手令。
手令是写给随军谋士诸葛宁的。
诸葛宁此人，不仅博闻强记，善于推荐人才、分析情报，更难得的是心思缜密，处事冷静，颇有大局观。
让他去坐镇后方，协调各方，主持水师重建及渤海防务，再合适不过。