气氛被强行推向一个看似和谐、实则愤闷的高潮。
只是，这午宴的滋味，在许多人心中，恐怕比那粗粝的杂粮饼子，更加难以吞咽了。
宴席终了，廉英那边初步盘查完毕，未发现明显可疑人物混入或离开。
叶展颜这才下令，放这些士绅代表及其随从离去。
看着那些车马轿辇带着复杂难言的情绪驶离大营，叶展颜站在辕门下，面色沉静。
诗，是赢了场面。
但真正的较量，才刚刚开始。
步擎最后的那个眼神，众人反应不一的心思，还有那把来路不明的火……
所有这些，都像一根根无形的丝线，在他心头缠绕、收紧。
他转身，望向扬州城的方向，目光锐利如他诗中那柄夜出光芒的“金错刀”。
必须要主动出击了！
残宴散尽，辕门外车马喧嚣远去。
叶展颜独立帐前，晚风撩动他的衣袂，带来初秋的凉意，却吹不散眉宇间的凝色。
“督主！”
廉英如同影子般出现在他身侧，声音压得极低。
“人都送走了。按您的吩咐，赵姓商人及其两名贴身仆从的车驾后，缀了‘尾巴’。”
“步国公父女的车队一路无异常，径直回了城内别院。”
“其余人等，也已分派人手，留意其归家后动向。”
“嗯。”
叶展颜应了一声，目光依旧望着扬州城轮廓。
“孙映雪那边呢？”
“火起时及宴席间，她皆在众目睽睽之下，无异常举动。”
“那空铜管埋藏处，已恢复原状，留了暗记。”
“青州密查的信鸽，午后已收到第一波回复的鹞鹰，正在解密。”
廉英语速平稳，但眼底带着一丝疲惫。
“池井五月衣物失窃一事，侧帐附近所有痕迹已仔细勘查。”
“迷烟是江湖常见的‘三步倒’，来源难追。”
“盗衣者身手高明，未留明显足迹。”
“衣物本身……属下已命人暗中查访扬州城内及码头区域，有无专门鉴定特殊织物和异国缝纫技法的匠人。”
叶展颜微微颔首。
对方行事干净利落，显然是老手。
盗走忍者湿衣，绝非一时兴起。
那衣物上必然有他们必须拿到手或必须销毁的东西。
“唐秉程呢？”叶展颜忽然问。
“散席后，唐秉程独自雇了一辆马车，往码头方向去了，神色如常。已有人暗中跟随。”
去码头？
是回他在扬州的临时落脚点，还是……与那“三号仓库”、“半块勾玉”有关？
叶展颜沉吟。
此人今日在会上公然支持自己，捐钱捐粮，看似立场鲜明，但在这微妙时刻去码头，不得不让人多想。
“督主，还有一事。”廉英语气微沉，“扑火时，在辎重营东侧草丛，发现这个。”
说着，她递上一物。
那是一小片深蓝色的，质地细密的织物碎片。
仔细瞧，边缘还有焦痕，像是从某人衣袖或衣摆上刮扯下来的，沾着些许颗粒粗糙的黑灰色粉末。
叶展颜接过，指尖捻了捻那粉末，凑近鼻端轻嗅。
发觉有一股极淡的、混合着硫磺与硝石的刺鼻气味，还有一丝类似于海藻晒干后的腥咸。
“火硝？海沙？”他蹙眉。
火硝常见，但这混合了海腥气的沙砾粉末……
“这布料，不像军中常用，也不似普通民夫所穿。”
“是。”
廉英点头，连忙深入解释。
“属下已让懂行的人看过，这布料产自苏杭，属上等棉绸，通常用来制作体面的长衫或外袍，价格不菲。”
“那粉末，确认是混合了海边特有一种灰黑色细沙的火硝末，应是纵火者携带助燃之物，不慎刮蹭遗留。”
穿着价值不菲的苏杭棉绸，使用混合了特定海沙的火硝……
这纵火者，绝非普通宵小或营内杂役。
其身份，要么是伪装良好的外来者，要么是营中某些地位不低！
而且，还是一个能接触到特殊物资的人。
那海沙……是否指向其来源，或是经常活动的区域？