步擎的呼吸粗重起来，眼中的惊骇与犹疑，迅速被算计与狠绝的光芒取代。
但他毕竟是宦海沉浮数十年的老狐狸，狂喜之后，立刻想到了关键问题。
他强压着激动，努力让自己的声音听起来平稳些。
但微微发颤的指尖还是暴露了内心的波澜。
“叶……叶提督，此言当真？”
“空口无凭，剿匪之后，茫茫大海，缴获多寡，如何界定？”
“五成之数，又当如何保障？”
他要凭证，要确保这惊天交易不会在事后变成一张空头支票。
叶展颜似乎早已料到他有此一问。
所以他神色不变，只是淡淡开口道。
“国公爷信不过本督？”
“非是不信，只是此事关系重大……”
步擎搓着手，眼神热切又带着试探。
叶展颜看了他片刻，忽地一笑，那笑容里却没什么温度：“也罢。”
他转身走回座位，对侍立一旁的东厂番役吩咐道：“取纸笔来。”
很快，文房四宝奉上。
叶展颜挥退旁人，只留步擎在侧。
他铺开一张质地坚韧的官用笺纸，提起狼毫，蘸饱浓墨，略一沉吟，笔走龙蛇。
“今有东厂提督叶展颜，与吴国公步擎约定：兹为剿灭东南海域扶桑匪患，肃清海疆，双方协力。”
“剿匪期间，吴国公需全力配合朝廷大军行动，提供情报、向导及必要协助。”
“事成之后，所有缴获之扶桑船只、货物、金银财宝、货栈库藏等一应资产，其中五成，归吴国公步擎所有，以为酬功。此据为凭，双方各执一份，不得反悔。 立据人：叶展颜 ”
写罢，他吹干墨迹，取出随身小印，郑重盖下。
然后，将字据推向步擎。
步擎迫不及待地接过，仔细看了又看。
尤其是那“五成”、“所有缴获”、“不得反悔”以及鲜红的私印，每一个字都让他心跳加速。
他深吸一口气，也取出自己的国公印鉴，在旁边郑重盖下。
然后小心地将字据折叠好，贴身收藏，脸上终于露出如释重负又野心勃勃的笑容。
“叶提督快人快语，信义无双！”
“老夫……不，步擎，定当竭尽全力，助君上扫清海域！”
利益同盟，以一张墨迹未干的字据为纽带，在充斥着算计与血腥的吴国公别院花厅内，悄然结成。
当夜，扬州乃至周边军州，暗流化作惊涛。
步擎的动作快得惊人。
他多年经营江南，对扶桑势力的渗透据点、秘密商会、经常靠岸的船队。
乃至某些“合作伙伴”的底细，或许比扶桑人自己还清楚。
为了那“五成”的惊天财富，他毫不犹豫地抛出了大量绝密情报。
并亲自手书密令，调动其暗中控制的漕帮力量、部分地方守军中的“自己人”，配合叶展颜带来的朝廷大军与锦衣卫、东厂，展开了雷霆万钧的联合清剿行动！
这是一场蓄谋已久与临时反水结合的闪电战。
扶桑人根本没想到，最大的“合作伙伴”会突然从背后捅来最狠的一刀，更没想到朝廷大军的行动如此果决迅猛。
一时间，扬州城内外，大运河沿线，沿海码头、货栈，乃至一些看似普通的商铺、民居、寺院……喊杀声、爆炸声、哭嚎声四起！
火光映红了部分夜空，兵甲碰撞与奔跑的脚步声响彻街巷。
根据步擎提供的精确名单和地图，联合行动部队目标明确，出手狠辣。
第一夜，扬州城及近郊，标注的133个扶桑秘密据点被同时拔除！
猝不及防的扶桑浪人、间谍、商人及其雇佣的护卫，在如狼似虎的官兵面前溃不成军。
负隅顽抗者当场格杀，投降者被铁链捆缚，押解出城。
其中，就包括了池井五月所属的那支精锐忍者小队藏身的染坊地窖，全员被俘，无人漏网。