他浑身微微发抖，不知是因为北海道的严寒，还是因为面对织田信宽的敬畏。
不远处，站着一个金发碧眼、高鼻深目的西洋人。
他穿着略显臃肿的厚呢外套，脸上带着矜持而自得的笑容。
他是来自尼德兰的武器商人兼工程师，名叫范·维尔德。
正是他，为织田信宽带来了这批“最新款”的西洋火铳，以及相关的技术和工匠。
“将军阁下，请您完全放心。”
范·维尔德用带着浓重口音的日语说道，语气充满自信。
“这批‘穆什克特’火绳枪，采用了最新的硬化钢技术和膛线工艺，射程、精度和威力都比旧式火绳枪有显着提升。”
“而且更关键的是……”
他顿了顿，露出一个意味深长的笑容。
“为了确保火药配方和弹丸铸造的‘最佳效果’！”
“去年，我们还特意从遥远的大周，挖来了一批经验丰富的火器匠人。”
“他们带来了大周在火药配比，和金属处理方面的独到心得。”
“所以，我可以向您保证，这批火枪的威力，绝对不会比周人军队使用的差，甚至……在某些方面可能更胜一筹！”
织田信宽闻言，冷峻的脸上终于露出一丝近乎贪婪的笑意。
他缓缓举起手中的火铳，动作娴熟地检查着火绳、扳机、准星。
目光顺着修长的枪管，瞄准了百步之外一个竖立在雪地中的人形标靶。
他屏息凝神，眼神专注。
“有了这个东西……”
织田信宽低声自语，声音里充满了炽热的野心。
“那些固守刀剑弓矢、冥顽不化的老家伙们……”
“特别是丰臣和德川……日后，他们拿什么跟我争？”
话音未落，他扣动了扳机！
“砰——！！”
一声清脆却充满力量的爆鸣，在寒冷的空气中炸响！
枪口喷出一股白烟，后坐力让织田信宽强壮的手臂也微微一震。
百步之外，那坚实的木桩靶子，应声被洞穿！
弹丸在靶心留下一个清晰规则的圆孔，威力可见一斑！
“好！很好！”
织田信宽放下仍在冒烟的火铳，眼中的满意之色更浓，甚至带上了一丝狂热。
他仿佛已经看到了，自己麾下装备了这种火器的铁炮队，如何在未来的战场上摧枯拉朽，击败所有对手。
跪在地上的岛津一郎，被这突如其来的枪声吓得浑身剧烈一颤，差点瘫软在地。
他张了张嘴，想要说些什么……
可就在这时，一阵急促却轻盈的木屐声由远及近。
一个身穿素雅和服、面容姣好却神情冷肃的年轻女子，踏着积雪快步走来。
血火硝烟。
女人是织田信宽身边的侧近侍女兼情报官，名唤阿市。
她手中捧着一卷刚刚译好的密报，快步走到织田信宽身侧。
随即单膝跪地，双手将密报高举过头，声音清冷而清晰地禀报。
“主公，来自周国东南的紧急密报。”
“七日前，赤井忠信大人率领的巡逻与交易船队，在周国吴州外海‘鬼愁湾’，遭遇周军水师精心设伏，全军覆没。”
“十三艘战船尽数被毁，两千一百余名武士与足轻玉碎，仅三十余人被俘。赤井忠信大人……战死。周军损失轻微。”
“据幸存眼线及周国方面流出的消息，此次伏击，周军指挥者乃新任武安君、东厂提督叶展颜麾下将领，战术周密，且使用了威力颇大的火炮。”
“周国朝廷以此大捷，在东南沿海大肆宣扬，震慑各方。我方在周国东南沿海的部分陆上联络节点，也因此暴露，遭受打击。”