这哪里是什么普通的寿宴邀请？
分明是德川家吉见丰臣、织田两家接连在周国受挫。
想要借机将这两位桀骜不驯、各有野心的实权大名召至自己的地盘。
一方面展示德川家作为“大将军”的权威和居中调停的地位。
另一方面，恐怕也是想趁机探听虚实，协调三方接下来对周国的策略，避免各自为战，再被叶展颜逐个击破。
“是！属下这就去办！”
“定会将主公的邀请，郑重送达！”
武士再次行礼，然后悄无声息地退出了茶室。
茶室内重归寂静，只剩下炭火轻轻噼啪，以及德川家吉若有若无的呼吸声。
他独自跪坐在那里，望着庭院中精心修剪的松柏，眼神深邃。
叶展颜……周国……
海上的刀光剑影暂时失利，那就把战场，延伸到更深、更隐秘的地方去吧。
朝堂，皇宫，人心……
那里，或许才是决定最终胜负的关键。
而即将在江户举行的这场“寿宴”，也将成为扶桑国内三大势力，面对共同外部威胁时，一次至关重要的博弈与合纵连横。
风雨欲来，已不仅仅在海上。
另一边，大周境内……
长江浩荡，一路西行。
在初步稳定了吴州、越州沿海的剿匪局面，肃清了部分通匪网络。
并通过鬼愁湾大捷震慑四方后，叶展颜将日常军务暂交荀乾佑、鲁敬等人。
只带了廉英及少数精锐东厂番役，悄然乘上一艘快船，逆流而上，直奔楚州而去。
楚州，地处长江中游，水陆要冲，土地肥沃，商贸繁盛，乃是大周有数的富庶之地。
其治所襄阳郡，更是天下闻名的雄城巨邑，扼守南北，屏障东西，历来为兵家必争、商贾云集之所。
快船日夜兼程，数日后抵达襄阳码头。
叶展颜等人弃舟登岸，早有准备好的快马等候。
一行人换乘骏马，扬起烟尘，朝着那巍然矗立在江汉平原上的襄阳郡城疾驰而去。
远远望见襄阳城墙的轮廓，即便是见惯了京城繁华与江南秀丽的叶展颜，也不由得心中暗赞。
只见那城墙高厚无比，远超寻常州府，墙砖色泽深沉，显然是常年精心维护的结果。
城楼巍峨，垛口森严，护城河宽阔如带，在秋日的阳光下泛着粼粼波光。
整个城池透着一股沉稳、厚重，乃至奢豪的气息，无声地彰显着楚地的富庶与实力。
“都说楚地富甲一方，今日一见，果然名不虚传。”
“连修个城墙，都比别处气派得多。”
叶展颜勒住马缰，望着那高耸的城郭，对身旁的廉英感叹道。
廉英点头回应说道。
“督主所言极是。”
“楚州盐铁之利，漕运之便，冠绝东南，襄阳更是汇聚四方财货，其财力自然雄厚。”
叶展颜微微颔首，眼中闪过一丝思量。
这样富庶且紧要的地方，其掌控者的态度，对他接下来的布局至关重要。
“廉英，你持我名帖，先进城通报襄阳郡主，就说本君特来拜访。”
叶展颜吩咐道。
他此行就是本着襄阳郡主来的！
“是！”