赵德明经过最初的情绪波动后，果然如林向南所料，变得异常沉默和顽固。面对审讯人员的提问，他要么闭口不言，要么就反复强调自己“在工作中有失误，但绝没有主观故意犯罪”，对那五千万资金流向的关键问题，一概推说“需要查证”、“可能是
显然，外部递进来的“稳住”信息起了作用，他在赌，赌外面的人会想办法保他，或者至少保住他的家人，赌办案人员无法在短期内取得突破性证据。
但林向南和孙茹领导的联合调查组，并未将希望完全寄托在赵德明的口供上。他们的工作重点，放在了外围证据的深挖和固定上。
通过对赵德明那位远房表侄的突击审讯，以及从U盘中恢复的海量数据，一条更加清晰、也更为惊人的利益输送链条逐渐浮现。那家神秘的境外投资机构，被证实与魏海峰的儿子、张克俭的妻弟等人都有着千丝万缕的联系，像一个庞大的资金池和洗钱中心，吸纳了来自省内多个“问题项目”的巨额非法所得。
更令人震惊的是，调查组在梳理赵德明担任财政厅长期间所有重大项目审批记录时发现，有一个名字反复出现在某些“特批”、“急办”项目的关联企业法人或股东名单中——周晓东。
周晓东，一个并不十分起眼的本地商人，但他的另一个身份，却让看到这份报告的人心头一震——他是周老的亲侄子。
这个发现，像一根尖锐的钉子，猛地楔入了看似密不透风的局面。
林向南第一时间将这份报告送到了秦宇轩的案头。
秦宇轩看完报告，久久沉默。周晓东的出现，将战火直接引向了以周老为代表的老干部群体。这不再仅仅是魏海峰、赵德明个人的贪腐问题，而是可能涉及一个利用影响力、编织关系网、进行长期利益勾兑的“影子势力”。
动周晓东，就等于公开与周老等人撕破脸，必然引发老干部群体的强烈反弹，甚至可能被扣上“打击面过大”、“影响团结”的帽子。但若不动，这条关键线索就可能中断，案件的深挖将遇到难以逾越的障碍，也无法真正实现“连根拔起”的目标。
秦宇轩的手指，轻轻敲击着写有“周晓东”名字的那一页报告。这不仅仅是一个名字，这是一道选择题，是继续勇猛精进，还是暂时迂回妥协？
他抬起头，看向窗外沉沉的夜色。棋盘之上，对方已然落子，将了一军。这颗“钉子”，他拔，还是不拔？如何拔？
风暴眼的核心，感受到了来自四面八方的、越来越强的压力。但秦宇轩的眼神，在短暂的凝重之后，反而变得更加锐利和坚定。
有些钉子，既然露了头，就必须拔掉。至于怎么拔，需要讲究策略，但绝不能退缩。他拿起笔，在报告上郑重地批示：
“线索重大，依法彻查，注意策略，固定铁证。”