正说着，一骑快马从西边奔来。
“报——”骑士滚鞍下马，“刘总管急信！”
王渊接过信筒，抽出密信。看完，脸色凝重。
“怎么了？”杨凡问。
“刘光世在辽西遇到硬茬子了。”王渊将信递给他，“七个部落联兵，号称三万，据守七里涧。那地方地势险要，易守难攻。”
杨凡快速浏览信件：“刘总管说……需要火器支援？可咱们这里也刚开工……”
“不是要火器，是要人。”王渊指着信末，“他说，若能调一千振武军山地兵过去，配合正面强攻，有把握十日破敌。”
“可振武军在狼居胥山伤亡惨重，现在能战的不超过三千……”
“抽五百。”王渊下定决决心，“再从草原各部征五百善攀援的猎户，凑一千人。我亲自带去。”
杨凡急了：“将军！你的腿伤还没好！而且筑城这里……”
“这里有你。”王渊拍拍他的肩膀，“杨博士，筑城之事，你比我懂。该挖多深的地基，该烧多少水泥，该铺多宽的路——这些你说了算。”
他顿了顿：“但打仗的事，我得去。刘光世若是在辽西受挫，草原各部就会蠢蠢欲动。镇北城建得再好，也得有刀剑护着。”
杨凡张了张嘴，最终点头：“那……将军何时动身？”
“明日。”王渊望向西方，“早去早回。等我回来时，希望看见地基已经挖好了。”
同一日，辽西，七里涧外二十里，宋军大营。
“五百振武军，五百草原猎户，王将军亲自带队。”刘光世放下密信，看向帐内众将，“三日内能到。”
种浩松了口气：“有振武军在，七里涧可破。但那七个部落联兵，据斥候报，实际只有一万八千，却号称三万——虚张声势。”
“虚张声势，是因为心里没底。”刘光世走到沙盘前，指着七里涧的地形，“你们看，这山涧南北走向，长十里。最窄处仅容两马并行，两侧都是百丈悬崖。蛮兵在山顶设了滚木礌石，正面强攻确实难。”
一个年轻将领道：“那为何不绕道？末将查看地图，涧东三十里有条小路……”
“那条路我派人探过了。”种浩摇头，“已经被蛮兵用巨石堵死，要清理至少需要半个月。”
帐内陷入沉默。
这时，亲卫入帐：“总管，俘虏带到。”
“带进来。”
两个被绑的蛮兵被推入帐中。看装束，应该是某个小部落的斥候。
刘光世用生硬的契丹语问：“你们是哪个部落的？”
其中一个蛮兵昂头：“茶札剌部！要杀就杀！”
“茶札剌部？”刘光世挑眉，“茶札剌部的头领不是已经在镇北川会盟，归顺大宋了吗？”
蛮兵一愣。
“看来你们还不知道。”刘光世示意亲卫给他们松绑，“你们头领赤里海，十日前已在镇北川与大宋结盟。按盟约，茶札剌部现在是大宋子民。”
两个蛮兵面面相觑。
种浩补充道：“不仅茶札剌部，阻卜、白达旦、黠戛斯、萌古、粘八葛……草原八大部落，都已归附。你们这七个部落联兵，是在与整个草原为敌。”
一个蛮兵颤声问：“真……真的？”
“千真万确。”刘光世从案上拿起一份抄录的盟约，“这是你们茶札剌部按印的盟约副本。自己看。”
蛮兵不识字，但认得部落的图腾印。看了半晌，他扑通跪倒：“将军！我们不知道啊！是库莫奚部的头领说，宋人要来抢我们的牧场，杀我们的族人，我们才……”
“库莫奚部？”刘光世眼神一冷，“继续说。”
“是库莫奚部头领兀术罗，联合了室韦、乌古、敌烈等六个部落，说宋军要扫荡辽西，鸡犬不留。”蛮兵哭丧着脸，“他说谁不联合抵抗，就第一个灭谁部落。我们……我们是被逼的啊！”
另一个蛮兵也跪倒：“将军，我们愿意归降！愿意带路！”
刘光世与种浩对视一眼。