长久的沉默。
终于，萌古部头领站起来：“我部出五千。”
粘八葛部头领：“四千。”
茶札剌部头领看了赤里海一眼，咬牙：“我部出三千。”
赤里海脸色变幻，最终颓然坐下：“黠戛斯部……出三千。”
三个小部落也陆续表态，各出一千。
巴图激动得声音发颤：“我白达旦部出一万！我亲自带队！”
“不。”忽察儿摇头，“你父亲秃忽思年纪大了，白达旦部需要你坐镇。我带阻卜部的人去。”
“那怎么行！”巴图急道，“大酋长您年事已高……”
“正因为老了，才要去。”忽察儿笑了，笑得豁达，“我这把老骨头，能死在报恩的路上，比死在帐篷里强。”
斯可图急了：“叔父！我去！您留下！”
“你当然去。”忽察儿拍拍侄儿的肩膀，“但统帅得是我。草原三万骑，需要一个压得住阵的老家伙。”
他看向巴图：“巴图，你也去。但你不是统帅，是先锋。带着你白达旦部那一百……不，现在剩八十个兄弟，给大军开路。”
巴图重重点头，眼眶红了。
“好。”忽察儿走到大帐中央，声音如钟，“传令各部——三日之内，集结三万骑！自带十日干粮、三匹换乘马！第四日日出，开拔！”
“目标——”他指向东方，“辽阳！”
三日后，七月初十，清晨。
镇北川东侧草原，黑压压的骑兵阵列望不到尽头。
三万骑。三万张弓，三万把刀，三万双眼睛。
忽察儿披甲上马。六十一岁的老酋长穿上尘封多年的战甲，虽然有些地方已经穿不进去了，但腰背挺得笔直。
斯可图和巴图一左一右，各领本部精锐。
王渊拄着拐杖赶来送行。他的腿还不能骑马，但坚持要站在这里。
“大酋长……”王渊抱拳。
“王将军不必多说。”忽察儿在马上还礼，“草原人重诺。上次失信，这次补上。”
他顿了顿，低声道：“若我回不来……镇北城，拜托了。”
“一定。”王渊郑重道，“等城建成，城中心会立碑。所有战死的草原兄弟，名字都会刻在上面。”
忽察儿笑了：“那值了。”
他拨转马头，面对三万儿郎。
没有长篇大论，只有一句话：
“儿郎们——让宋人看看，草原人的血，是热的！”
“呼嗬——！”
三万人的吼声震天动地。
马队开始移动。起初是小跑，然后逐渐加速。铁蹄踏过草原，卷起漫天烟尘。
王渊站在坡上，看着这支滚滚东去的洪流。
他身后，刘光世轻声道：“你觉得……他们能行吗？”
“行不行，都得行。”王渊望着东方，“因为这次……他们是为自己而战。”
草原尽头，朝阳正喷薄而出。
赤色的光，照在骑兵的盔甲上，照在飘扬的旗帜上。
那旗帜很奇特——左边是大宋的“宋”字旗，右边是各部落的图腾旗。
但此刻，它们并肩而行。