宣和三年腊月初八，申时三刻，幽州北郊左翼。
“娘的，这雪下得没完了……”张俊啐了口唾沫，唾沫在雪地上砸出个小坑。他抹了把脸上的雪水，眼睛却死死盯着前方主战场的厮杀。那里炮火连天，烟尘与雪幕混在一起，根本看不清战况。
他的左翼位置相对靠后，任务本是防备金军迂回，顺便给前军掠阵。此刻五千神机营将士大多站在雪垒后跺脚取暖，不少人甚至摘了头盔——前面打得那么热闹，金狗哪还有功夫绕道？
“将军，要不要派探马往北边再探探？”副将王栓小心建议，“陛下先前提醒过，完颜宗弼那支偏师……”
“探个屁。”张俊不耐烦地挥手，“王渊不是追过去了吗？那小子带了几千人，完颜宗弼就算没死也得脱层皮，还能杀到这儿来？”
话虽如此，他还是下意识望了望北方。燕山在雪雾中若隐若现，除了风雪声，一片死寂。
“让弟兄们轮班歇息，但衣甲不能脱，火器不能离手。”张俊终究没完全放心，“告诉各营都头，一刻钟换一班岗哨。”
“得令。”
命令传下，阵中响起此起彼伏的抱怨声。
“又站岗？这鬼天气，金狗早冻成冰坨子了！”
“就是，前面韩将军他们打得热火朝天，咱们在这儿喝西北风……”
抱怨归抱怨，军令如山。很快，半数士兵钻进临时搭起的避风棚，另一半留在雪垒后继续值守。
雪垒后第三哨位。
狗娃搓着冻僵的手，哈出的白气在眼前结成冰霜。他今年十六，汴京郊农户出身，三个月前才补入神机营，是新兵里最新的那种新兵。此刻他握着燧发枪的手已经冻得没知觉了，只能靠不停跺脚来保持体温。
旁边是个老兵，叫张大，陇右人，脸上有刀疤，少根小指。此刻他正慢条斯理地嚼着炒面，眼睛却一直盯着北方山脊线。
“张、张叔……”狗娃牙齿打颤，“咱、咱真得这么一直站着？我看前头都打半天了，金狗……”
“金狗要是都让你看见了，那还叫金狗？”张大咽下最后一口炒面，从怀里掏出个小酒壶，抿了一小口，又递给狗娃，“喝点，暖暖。”
狗娃接过，灌了一口，辣得直咳嗽。
张大咧嘴笑了，露出黄牙：“小子，怕不？”
“不、不怕……”狗娃嘴硬。
“放屁。”老兵毫不客气，“怕就说怕，不丢人。老子第一回上阵，尿裤子了。”
狗娃愣住。
“那是在陇右，打党项人。”张大望着北方，眼神恍惚，“也是这么个冬天，也是这么大的雪。党项骑兵突然从山坳里冲出来，老子当时就傻了，手里的弩都忘了怎么上弦……”
他顿了顿：“后来呢？”
“后来？”张大回过神，嗤笑，“后来老子旁边一什的弟兄，十个人死了八个。活下来的那个伍长，腿断了，爬了三天三夜才回营。”
他拍拍狗娃的肩膀：“所以啊，怕，正常。但怕归怕，该干的活不能落下。待会儿要是真打起来，你就记住三件事：装弹、瞄准、放。别的，别想。”
狗娃重重点头，刚想说什么——
“那是什么？！”哨塔上了望手突然嘶声大喊。
张大猛地起身，一把将狗娃按在雪垒后：“低头！”
狗娃下意识趴下，耳朵贴在冰冷的地面上。起初只有风声，然后……他听到了。
不是风声，是闷雷声。不，比雷更沉，更密，从北方山脊后滚滚而来，连地面都在微微震颤。
“骑兵！是骑兵！”了望手的声音变调了，“北面！至少上万骑！”
“敌袭——！！！”
凄厉的号角声划破雪幕。几乎同时，北面山脊线上，黑压压的骑兵如决堤洪水般涌出！没有旗帜，没有呐喊，只有沉默的、全速的冲锋！马蹄踏碎积雪，卷起漫天雪雾，眨眼间已冲过一半距离！
“列阵！快列阵！”张俊从避风棚里冲出来，嘶声狂吼。
但太迟了。