五月初八，幽州直道上。
当草原骑兵踏上那条宽阔、平整、笔直延伸至天际的幽州直道时，所有人都惊呆了。
赤里海勒马停在一处高坡，望着脚下可容八辆马车并行的灰白色道路，声音发颤：“这……这是路？这分明是长生天铺的！”
带路的工部郎中郑樵自豪地介绍：“首领，这叫水泥路。用水泥、砂石浇筑，夯筑而成。从汴京到幽州一千四百里，全部如此，晴天不扬尘，雨天不泥泞，大军一日可行八十里！”
巴图下马，蹲下用手摸路面，又用刀背敲了敲，铛铛作响：“比石头还硬！这……这得花多少人力？”
“征发民夫三十万，用时两年。”郑樵道，“但值！从此北疆粮草转运，快了三倍；大军调动，快了五倍。更妙的是，沿途设驿站、货栈，商旅络绎不绝——你们看那边！”
众人望去，只见直道上不仅有大军队列，还有连绵的商队。满载皮毛的草原马车、装着瓷器丝绸的中原货车，甚至还有高丽、倭国的商团，都在同一条路上南来北往。
斯可图喃喃道：“我爷爷说，他年轻时来中原，走的是土路。下雨时泥深及膝，车队走一个多月才能从幽州到汴京……现在，只要二十天？”
“十五天。”郑樵纠正，“如果轻车快马，十二天就能到。”
草原骑兵们面面相觑，眼中都是震撼。他们终于明白，为什么宋军打仗从不缺粮草，有这样的路，后勤怎么可能断？
五月十八，黄河渡口。
当看到那座横跨黄河、巍峨如山的镇河大桥时，连最沉稳的老兵都张大了嘴。
“桥……能在黄河上造桥？”一个阻卜部百夫长结结巴巴。
守桥的工兵营指挥使笑着解释：“这是拱桥，用铁柱水泥浇筑，三十个桥墩深入河床十丈。全长二百丈，宽六丈，可并排走四辆马车，今年刚刚修好。”
大军过桥时，许多草原骑兵忍不住频频低头看脚下奔腾的黄河水。桥身稳如泰山，只有微微震动。
赤里海骑马走在赵佶车驾旁，忍不住问：“官家，这桥……花了多少钱？”
赵佶笑道：“一百二十万贯。”
草原首领们倒吸冷气，那够买数万匹好马了！
“但值。”赵佶指着桥两岸，“从前渡黄河靠船，一天最多过五千人。现在，一天可过五万。商税、货税、过桥费，三年就能收回成本。更重要的是——”
他看向南方：“从此天堑变通途。北疆与中原，真正连为一体了。”
巴图忽然道：“陛下，将来……草原上也能有这样的路和桥吗？”
“能。”赵佶斩钉截铁，“朕已命工部制定北疆三横五纵路网规划。第一条就从镇北城到安北都护府，全程水泥路，三年内完工。到时候，你们卖皮毛、买盐铁，再不用赶着牲口走几个月了。”
草原汉子们眼睛都亮了。