李老根感慨：“五年啊……才五年。想当初咱们打下来时，这里除了竹子房就是茅草屋，百姓面黄肌瘦，路上见个穿鞋的都是富户。现在看看——”
他指着院外：夕阳余晖中，村庄道路平整，不少人家门口停着独轮车、板车；远处河边，水车吱呀转动，那是新建的碾米坊；更远的山脚下，砖瓦工坊的大烟囱正冒着青烟。
赵铁柱接口：“何止这些！升龙府城里，现在有交趾格物分院、交趾蒙学堂，我大儿子就在学堂念书，学数算，束修全免，还发笔墨纸砚！”
“我闺女也在女学。”孙石头难得笑了，“小丫头回来教我认字，现在我能认一百多个字了，还会写自己名字！”
众人哄笑。王二狗道：“要说变化最大的，还是人。早些年咱们刚来，交趾人看咱们眼神躲躲闪闪，背地里还叫北寇。现在呢？”他朝檐下努努嘴，“我婆娘，以前说话都不敢大声，现在能跟村里宋人媳妇一起做针线、唠家常。上月村里选劝农使助手，她还去投了票，虽然是举手，那也是头一遭！”
阮玉欣在檐下听见，抬头笑了笑，用宋话说：“当家的是夸我呢。其实……刚开始我也怕。宫里嬷嬷说，宋人凶残，嫁过来要被打骂。”她放下针线，声音轻柔，“可过了门才发现，二狗哥每月饷银全交我管，受伤退役的抚恤也让我收着。村里宋人姐妹教我纺棉布、腌酸菜，还一起做交趾宋饼——用交趾的糯米，宋人的芝麻馅，现在升龙府铺子都收呢。”
李老根点头：“我婆娘也是。她是凉山府小吏之女，刚开始整天哭。现在倒好，在村里办了个织绣班，教宋人媳妇绣交趾彩锦，一月能挣五贯，比我退伍银还多！”
暮色渐浓，阮玉欣点了蜡烛出来。蜡是本地蜡坊产的，用的交趾特有的虫蜡，明亮无烟。烛光里，男人们脸膛红润，继续聊着。
“说起做工，”赵铁柱压低声音，“你们听说没？南边金矿那边，上月出了件事。”
众人凑近。
“说是矿上两个工头，一个宋人一个交趾人，为争矿道吵起来。换从前，早打起来了。可这次——”赵铁柱笑，“两人吵到矿监那儿，矿监是汴京来的格物院博士，不偏不倚，按《矿务章程》判：谁先发现矿脉谁得赏，两人都有功，各赏十贯。现在那俩工头好得穿一条裤子，一起琢磨怎么多挖矿呢！”
王二狗拍腿：“这就是规矩的好处！从前李朝时，官就是天，说啥是啥。现在不一样，矿上有章程，糖坊有契书，种田有田契，白纸黑字，谁都骗不了谁。”
孙石头忽然道：“说到田契……二狗哥，你那二十亩永业田，真能传给孩子？”
“能！”王二狗从怀里掏出个油布包，小心展开，是张盖着交趾路安抚使大印的田契，“看清楚了：永业田二十亩，持有人王二狗，可传子孙，不得买卖，但可出租。我打算等老大再大些，教他种甘蔗，老二送去学堂，将来考个实务特科……”
李老根叹道：“咱们这些人，五年前提着脑袋打仗时，哪想过有今天？有田有房，有妻有子，月月有进项，这在老家，得是中户人家了。”
一时间，院里静了。只听见远处蛙鸣，近处烛花噼啪。