靖平二年九月十五，汴京天牢最深处。这里没有窗，只有石壁上插着的火把投下摇晃的光影。
秦桧穿着白色囚衣，手脚戴着三十斤重的镣铐，坐在稻草堆上。曾经儒雅的面容如今枯槁如鬼，只有那双眼睛，在黑暗中仍闪着毒蛇般的光。
牢门铁链哗啦作响。一个披着黑色斗篷的身影闪入，摘下兜帽——竟是郓王赵楷，赵佶第三子，太子赵桓的异母弟。
“秦中丞，”赵楷声音压低，带着急切，“你让人传话给我，说有关乎我性命前程的大事，是什么？”
秦桧抬起眼皮，嘴角扯出诡异的笑：“郓王殿下终于来了。老夫还以为……殿下要看着老夫被千刀万剐，都不敢来送最后一程呢。”
赵楷脸色一变：“少废话！你到底知道什么？”
“知道什么？”秦桧慢悠悠道，“知道陛下已经选定二年后太子出征高丽，若太子表现尚可，太子之位就稳如磐石了。知道殿下您这个郓王，还有您母亲王贵妃，将来最好的结局，就是当个富贵闲人，最坏的结局嘛……”他做了个抹脖子的手势。
赵楷瞳孔收缩：“你胡说！父皇对我和母妃一向……”
“一向什么？”秦桧冷笑，“殿下，您仔细想想。陛下这些年来，可曾让您参与过一次朝政？可曾让您去过一次边关？可曾让您在实务特科、格物院、市舶司这些要害衙门里安插过一个人？”
他每问一句，赵楷脸色就白一分。
秦桧继续加码：“而太子呢？政和年间就开始监国，如今政事堂半数官员是他提拔的，总参谋司有他的人，连皇城司那个顾锋，都跟他走得近。殿下，您真以为……陛下百年之后，太子会容得下您这个贤名在外的异母弟弟？”
赵楷呼吸急促，压低声音：“你……你想说什么？”
“老夫想说，”秦桧盯着他，“您还有机会。但需要……做一件事。”
“什么事？”
秦桧眼中闪过疯狂的光：“让太子……在征伐高丽时，犯个大错。”
赵楷倒吸一口冷气：“你疯了！征伐高丽是国战，若太子犯错，损兵折将……”