靖平二年八月十五，中秋夜，延福宫玉华殿。
殿内烛火通明，却不显奢华。三张紫檀长案呈品字形摆放，每案四菜一汤，皆是时令家常：清蒸鲈鱼、栗子烧鸡、秋葵豆腐、炒藕片，中间一盆羊肉萝卜汤。盛器是官窑青瓷，素雅温润。
赵佶居中而坐，左侧是郑皇后、刘贵妃、李贵妃，右侧是太子赵桓、郓王赵楷、柔福帝姬赵多富，这便是如今大宋皇室的家宴，简朴得如同寻常官宦人家。自宣和革新后，后宫大幅裁撤，如今除三妃外只余十余低阶嫔御，皇子皇女也仅此三人。
“今日中秋，莫谈国事。”赵佶举杯，笑容温和，“只叙家常。桓儿，你监国这数年，可曾陪柔福好好吃过一顿饭？”
太子赵桓已二十五岁，面容肖似其父，气质却更沉稳。他起身为妹妹夹了块鱼肉，温声道：“父皇责备的是。上月柔福生辰，儿臣正在核算秋粮账目，只让内侍送了礼……是该罚。”
柔福帝姬年方十五，正是活泼年纪，却穿得素净，闻言笑道：“皇兄送的那套《新编数算启蒙》，我可是真喜欢。如今我跟着陆先生学算学，上月还帮宫里核算了中秋赏赐的账呢！”
郑皇后抿嘴笑：“这丫头，前日还说要考实务特科，将来去户部当差。”
赵佶大笑：“好！我赵家儿女，就该有这般志气。楷儿，”他转向三子赵楷，“你近来在读什么书？”
郓王赵楷连忙放下筷子，恭敬道：“回父皇，儿臣在读《北疆风物志》。听闻镇北城如今工坊林立，草原各部富足……心向往之，想去看看。”
赵佶眼中闪过一丝不易察觉的深意，却只点头：“是该去看看。读万卷书，行万里路。过两日让工部安排，你去北疆走一遭，莫摆亲王仪仗，轻车简从，多看多问。”
赵楷大喜过望，连连谢恩。
家宴在闲话家常中进行。说到江南新出的双季稻，说到交趾路一年三熟的奇迹，说到汴京城里孩童如今人人能背《三字经》……言语间，尽是这十余年新政带来的点滴变化。
亥时初，宴罢。妃嫔、皇子皇女告退，殿内只剩赵佶与太子。
父子对坐，烛影摇红。内侍撤去残席，换上清茶。赵佶屏退左右，只留梁师成在殿角伺候。
“桓儿，”赵佶抿了口茶，“监国八年，感触最深为何？”
赵桓沉吟片刻，郑重道：“回父皇，最深者……乃治大国如烹小鲜。新政如猛火，能煮熟食物，亦能烧焦锅底。儿臣监国初年，见江南清丈引血案，恨不能亲赴当地严办；见北疆修路死伤，曾想下旨缓行……是李相、赵相屡次劝谏：改革必有阵痛，欲速则不达。”
他抬头，目光清澈：“如今儿臣懂了。父皇要的，不是一时太平，是百年根基。均田、修路、兴学、通商……皆是苦口良药。这八年，儿臣学会了耐心，等江南士族怨气渐消，等北疆道路贯通，等百姓尝到甜头。时间，是最好的说客。”
赵佶静静听着，眼中渐露欣慰：“你能悟到此，这八年便值了。”他放下茶盏，话锋一转，“靖平三年末，最迟四年春，朕要你做一件事。”
“父皇请吩咐。”