第三日，抵达死人沟。这是一片相对平缓的谷地，却布满了森森白骨，数百年来，不知多少商旅倒毙于此。谷中有一眼温泉，是唯一的生机。
在这里，他们遇到了另一支队伍，不是商队，而是一群衣衫褴褛的逃亡者。
约五十余人，男女老幼皆有，个个面黄肌瘦。为首的是个独眼老者，见陈襄等人军容严整，吓得跪地磕头：“军爷饶命！我们……我们是从喀什噶尔逃出来的样磨人，阿里·哈桑要强征我们所有十五岁以上男子去圣战，不从就杀全家……”
陈襄扶起老人，命分出口粮。逃亡者们狼吞虎咽，哭诉喀喇汗东部的暴政。
孙文渊悄悄道：“总领，这些人……是活地图。”
陈襄点头，温声问独眼老者：“老丈，你们欲往何处？”
“听说撒马尔罕的马哈茂德汗宽容，想去投奔……可这葱岭，我们怕是过不去了。”
“若我派人送你们去撒马尔罕，你可愿将所知喀什噶尔周边地形、兵力部署，尽数告知？”
老者独眼一亮，又要下跪：“恩公若能救我们，小老儿这条命就是恩公的！我年轻时是喀什噶尔的皮货商，城里每条巷子都熟！”
当夜，温泉边。陈襄看着新绘的喀什噶尔详图，心中激荡，这比马哈茂德给的更精细，连城主府秘道、粮仓位置都标明了。
孙文渊低声道：“总领，这是天赐之机。有这份图，将来官家若西征喀什噶尔……”
“不止。”陈襄望向西方，“这些逃亡者到了撒马尔罕，会把喀喇汗的暴政传遍西域。人心向背，有时候比十万大军还有用。”
第四日清晨，陈襄分兵二十人，护送逃亡队伍东返。临别时，独眼老者将自己珍藏多年的一枚玉扳指塞给陈襄：“恩公，这扳指是于阗王室旧物，您到了波斯、大食，若遇麻烦，出示此物，或许……能救急。”
队伍继续西行。第七日，当最后一道雪岭被翻越，眼前豁然开朗——
广袤的绿洲在脚下展开，河流如银带蜿蜒，远处城郭炊烟袅袅。托合提老人跪倒在地，亲吻泥土：“到了……朅盘陀国……我们……我们真的过来了……”
三百人的队伍，此刻只剩二百六十七人。
陈襄站在山巅，取出最后一卷空白舆图，用冻僵的手握笔，在最西端郑重标注：“靖平三年四月初七，臣陈襄率众越葱岭天险，至此。西望波斯，商路可通。愿此图，助官家开万世太平。”
他转身，看着身后一个个衣衫褴褛、面颊皲裂却目光如火的将士，朗声道：
“弟兄们——我们，过来了！！”
“大宋万岁！陛下万岁！！”吼声在山谷间回荡，惊起远处绿洲的飞鸟。
而东方，万里之外的汴京。
垂拱殿内，赵佶正在批阅奏章，忽然心有所感，抬头望向西窗。梁师成轻声道：“官家，可是累了？”
赵佶摇头，走到巨幅的《西域堪舆图》前，手指轻点那片标注“葱岭（未探）”的空白区域，喃喃道：
“陈襄他们……该到最难的一段了吧。”
窗外，春风已绿汴河柳。
而西疆雪山之巅，大宋的旗帜，正在世界屋脊上，猎猎飞扬。