“汗王英明。只是……汉人会西征吗？”
“一定会。”马哈茂德望向东方，“那个宋国皇帝，眼光不止于西域。他要的是一条从汴京到大食的万里通途。谁挡路，谁就得死。”
他顿了顿，忽然问：“陈总领他们，到哪了？”
“刚过阿姆河，正在前往木鹿城。木鹿城总督已收到您的信，表示欢迎。”
“好。”马哈茂德满意点头，“告诉边境守军，汉人商队过境，一律放行。另外……把我们掌握的，关于玉素甫在处月部落强征少女献给阿訇的事，散播出去。越详细越好。”
纳斯尔会意：“臣明白——要让所有受压迫的部落都知道，跟着喀什噶尔只有死路一条，跟着撒马尔罕……跟着大宋，才有活路。”
与此同时，河西走廊。
杨再兴的队伍正昼夜兼程。为加快速度，他令炮队、辎重队走大路，自己亲率八百轻骑先行。
这日傍晚，队伍在甘州城外扎营。杨再兴摊开陈襄所绘舆图，正与副将研究路线，亲兵来报：
“将军，有个自称尉迟胜的于阗人求见，说是于阗军的副统领。”
杨再兴一愣：“快请！”
进来的正是赵嗣汉的副将，一见杨再兴，扑通跪地：“将军！末将奉郡王之命，在此等候援军！郡王有口信，喀喇汗必攻且末，围点打援，请将军千万小心！”
杨再兴与副将对视，眼中皆闪过寒光。
“老丈请起。”他扶起老人，“郡王还说什么？”
“郡王说，喀喇汗东西二汗已势同水火。将军可密遣使者联络撒马尔罕的马哈茂德汗，此人贪利怕死，许以通商厚利，或可东西夹击。”
杨再兴大笑：“郡王所言极是！”
他转身对副将道：“传令，明日加快行军。咱们要给喀喇汗人，备一份大礼！”
夜色渐深。
杨再兴走出营帐，望向西方星空。万里之外，陈襄应该已进入波斯；更远的汴京，太子正在筹备征高丽；而自己，将在这两者之间，为陛下守住西域的门户。
他握紧刀柄，低声自语：
“官家，臣必让杨字旗，插遍天山南北！”
夜风呼啸，如战马嘶鸣。